Часто у людей те или иные животные символизируют или смерть, или какие-то несчастья.

Например, мадагаскарские лемуры на их родине Мадагаскаре практически истреблены: считается, что они насылают порчу и являются предвестником смерти, поскольку обладают, мягко говоря, малосимпатичной внешностью и селятся рядом с человеком. На самом деле, в том, что лемур был вынужден покинуть леса и перебраться поближе к селениям, виноват не кто иной, как человек. Вырубки лесных массивов на Мадагаскаре привели к тому, что лемурам пришлось искать пищу и пристанище на пальмовых и тростниковых плантациях, в садах, где растут личи и гвоздичное дерево. Своими зубами, острыми, как у белки, ай-ай (редкий вид лемуров), разгрызая кокосовый орех, выпивает сок и закусывает мякотью, с жадностью уничтожает стебли тростника и обгладывает гвоздичные деревья в поисках жуков.

Другой пример – из мира насекомых. Ну, кто не знает тараканов? Так вот, появились они, когда динозавров еще в помине не было. Триста миллионов лет назад среди мхов и гниющих деревьев копошилось множество "прапра" наших соседей по кухне и ванной, очень похожих на нынешних. Не случайно они "на всю оставшуюся жизнь" сохранили любовь к теплу и высокой влажности. Приобретенные за сотни миллионов лет интуиция, живучесть и умственные способности тараканов поражают: они прекрасно запоминают окружающую обстановку, находят удобные убежища и передвигаются по определенным, безопасным для них маршрутам. Тараканы поддаются дрессировке не хуже кошек, тараканьи бега - яркое тому подтверждение. Не исключено, что один из секретов их выживаемости заключается в особом даре предвидения - умении вовремя «сматывать удочки» в преддверии катастроф.
Все синантропные (живущие рядом с человеком) насекомые и животные являются так называемыми танатобайтами - предвестниками смерти. Энтомологи отмечают, что тараканы обладают, например, повышенной сейсмической чувствительностью и могут предвидеть землетрясение. А обычные люди думают, что пропажа из квартир милых "стасиков" - не что иное, как предвестник грядущих катастроф. Старожилы вспоминают, что однажды тараканы толпами уходили в леса в конце 30-х годов прошлого века, а потом началась Вторая мировая война. Существует поверье, что звон больших церковных колоколов и маленьких колокольчиков отпугивает всякую чертовщину, нечисть, а заодно с ними, стало быть, и тараканов. Некоторые же вообще считают, что тараканы – это иноземная цивилизация, прибывшая давным-давно на Землю, чтобы поделиться опытом с людьми. Однако из-за различия во внешнем виде и интеллекте происходит то, что происходит. Нельзя назвать отношения человека и таракана дружескими.

Следующий пример – про лис. Перед смертью виконтов рода Горманстон их замок атаковали лисы. После смерти они лаяли и скулили ночи напролёт, а после похорон исчезали бесследно. Продолжалось это не одно поколение.

А вот в семье Бреретонов предвестником смерти было появление в озере перед их особняком плавающего дерева.

Для семьи Уэстроппов из Ирландии эту роль взял на себя белый филин.
Семью Аренделсов из Уордура также предупреждали о грозящей смерти филины: две большие птицы садились на выступы ограды фамильного замка.
Клифтоны из Ноттингемшира имели знамение в образе редкого в этих краях осетра, который перед смертью кого-либо из членов этой семьи заходил в реку Трент и проплывал мимо Клифтон-Холла.
По-иному обстояло дело в семье Феррерсов. В их родовом имении в Чартли, возле Личфилда, всегда паслось стадо белых коров (возможно, оно содержится в тамошнем парке и до сих пор), и всякий раз рождение черного теленка предвещало семье смерть одного из ее членов. Журнал "Страффордшир кроникл" в этой связи писал в номере за июль 1835 г.: "Кончины седьмого графа Феррерса, его супруги, их сына виконта Тамуортского, его дочери, жены Уиллиама Джолиффа, сына - восьмого графа Феррерса, его дочери, леди Фрэнсис Ширли, - все они предвещались появлением в стаде фатально окрашенного теленка. Так, весной 1835 года в нем появился черный теленок - и вскоре прекрасная графиня, вторая жена восьмого графа Феррерса, уже лежала на смертном одре".

Епископство в Солсбери не передается по наследству, однако каждому из тех, кто занимает место епископа, достается и провозвестник смерти. Как только к очередному епископу из Солсбери приходит его смертный час, о нем возвещают странные белые птицы, прилетающие в Солсбери-Плейн. Их назвали "птичьим знамением".

Египтяне считали сов предвестниками смерти и потустороннего мира. В Библии о них говорится как о «нечистой птице». На Руси тоже не жаловали загадочное существо и обзывали подругой демонов. За совой числили всяческие грехи – типа лени, обжорства, к тому же сии твари якобы пили лампадное масло в церквях. Не любили сов китайцы, японцы, индейцы, а древние римляне, увидев сову днем, сжигали бедолагу, а пепел публично выбрасывали в Тибр.

В мифологии многих народов мира были представления о том, что птицы являются душами умерших или переносят души в потусторонний мир. У индейцев квакиютль это был ворон, у некоторых других племен — виргинский филин. В Океании — птица-носорог, в Австралии — ворона. На Таити и Тонга верили, что птица подстерегает душу умершего и проглатывает ее. Атапаски считали, что души умерших с помощью духов выдры и гагары, которым их вверяли родные, попадали в загробный мир и продолжали там жизнь. В одном из мифов навахо душа после смерти принимает облик совы. Австралийские аборигены верили, что совы — это души женщин, поэтому эти птицы считались священными. На Ближнем Востоке считалось, что в сов превращаются души людей, умерших неотомщенными. В Древней Индии верили, что души умерших предков могут возвращаться на землю в день чествования их памяти в виде коршунов и других хищных птиц. В Вавилоне умершие представлялись в виде птицеподобных существ. Подобные воззрения были и в Греции. В Риме, когда умирал император, выпускали орла, чтобы он уносил душу властителя к небу. Египтяне считали, что душа умершего вылетает из тела в виде птицы. По представлениям японцев, когда душа уходит из тела, можно услышать даже характерный шум, как от порхающей птицы. Доисламские бедуины верили, что после смерти тела душа продолжает свое существование в облике птицы. Среди словенов в австрийской земле Штирии распространено поверье, что души детей, умерших не крещенными, летают по вечерам со стонами и плачем в виде черных птиц.
По французским и португальским народным преданиям, души погибших моряков превращаются в морских птиц. Подобные поверья широко распространены среди моряков разных национальностей и сейчас. Считается недопустимым убить такую птицу: можно накликать беду. Были даже случаи забастовок из-за гибели альбатросов на судах. Австралийские аборигены из племени арунта считали, что дух убитого противника преследует своих обидчиков в виде маленькой птички, издающей жалобный крик.
Хорошо известно также распространенное у многих мусульманских народов поверье, что в белых аистов превращаются души правоверных, не совершивших предписанного Кораном паломничества в Мекку. По турецким народным верованиям, душа превращается в птицу или насекомое. Про умерших говорили, что они «улетели». У западных турок еще долго после принятия ислама в смысле «умер» употреблялось выражение «стал соколом». У современных тюркоязычных народов, в частности у туркмен, вместо слова «умер» употребляется слово «улетел».

У разных народов души представлялись в виде различных птиц. У гуронов это были голуби, у бороро — попугаи арара, у алтайцев — петухи, у якутов — жаворонки. Нередко души разных категорий соплеменников или богов имели различный облик. У тлинкитов морские утки — это души утонувших детей, совы — новорожденных, задушенных матерью. Душа египетского бога Осириса имела вид коршуна. Пифагор считал, что умершие поэты превращаются в белых аистов. В христианстве душа праведника покидает тело в виде белой птицы, преступника — черной. По верованиям сванов, душа мужчины и женщины после смерти переселяется соответственно в петуха или курицу. Был интересный обычай поисков души убитого по законам кровной мести: на месте убийства носили петуха или курицу (в зависимости от пола убитого). Когда птица кричала, считалось, что душа найдена. В случае похорон умершего вдали от родного селения также совершался особый обряд: петуха сажали в ямку рядом с могилой покойного, а в родном селении затем устраивали оплакивание и поминки над петухом.

Во всех приведённых примерах душа вселяется в птицу, а из этого следует, что если появилась птица, значит, она прилетела для того, чтобы вместить чью-то душу. А отсюда вытекает, что птица – предвестник смерти.

Широко распространено представление, что предзнаменования судьбы вообще путешествуют в виде птиц. Интересно, что в шумерском языке слово «судьба» писалось знаком ласточки. Отсюда птицы -предвестники смерти и т.п. Но птицы не обязательно предсказывают смерть или несчастье, часто просто что-то необычное (как я рассказывала в самом начале доклада). В Германии говорят: «Это мне птица пропела», если человек удивляется чему-то неожиданному.

Подводя итоги, можно сказать, что приметы, связанные с животными или птицами и предвещающие несчастья или смерть, бывают общепринятые, бывают характерные для одной какой-то народности или для одной отдельно взятой семьи.