История записана холодным декабрьским вечером в Таверне "Спящий Дракон" со слов двух древних сказителей.
Быль это али сказка - решать вам.

У камина то и дело сновали домовые эльфы, разнося завсегдатаям угощения. Хозяйка Таверны не забывала подкладывать дров да ворошить угли. В этот день «Спящий дракон» шумел и гудел: именно здесь, под покровом зимы, рождалась новая, доселе не виданная, не слыханная, никем не сказанная история о великом молодце силы недюжей, мудрости невиданной, сознания богатырского. И держали глас две мудрые сказочницы – Алгебра и Элара. И слушали их присутствующие, рты пораскрывавши, до рта угощений не донося, даже пошевелиться боясь.

***

- Итак, давным-давно, известно где, известно как, но жил Гриша Горшков себе спокойно. Лет ему было... сколько? По-английски ему было 11, по-русски - уже совершеннолетний.
Рос-рос и вырос в добра молодца. Да только ума у Гриши была вовсе не палата. И вот собрался однажды Гриня в школу, а ноги его понесли к лесу. "И куда я прусь?" - спросил себя Гриня, и не ответил он себе, так как не знал.
И встретил он в лесу Лешего, который ноги Грине-то и заколдовал, тропка-то в школу мимо леса шла. Когда Лешему надо, он путников плутает, к себе заманивает. Вот нашего Гриню и заманил.
- Здравствуй, добрый молодец Гриня, - сказал Леший. - Вот ты-то мне и надобен. Ну все, Гриня, допрыгался ты со своими плохими оценками! Слышал я, как директор сказал: «Не хочет учиться, пусть убирается к лешему!» А учиться ты не хочешь - стало быть, ты теперя мой, Гриша! А так как ты в школе ни фига не делаешь, то вот тебе задание - ступай к Кощею и приволоки мне жену мою Кикимору, ибо ей там, заразе, хорошо, а мне тут одному на хозяйстве зело туго! Самому выручать некогда - хозяйство.

Ну ладно, делать Грине нечего, вот и пошел он к Кощею. А чтобы Грине жизнь медом не казалась, то Леший ему дорогу показал через самую чащу. Бредет Гриня в железных сапогах по лесу, за коряги и кочки цепляется, рубаху уже всю порвал. Видит - избушка стоит. Видит Гриня избушку, да вот беда - нет у нее ни окон, ни дверей.
- Кто в избушке живет? - громко спросил Гриня.
А в ответ тишина. Решил он обойти избушку кругом, да тут прям из-за угла как вылетит пирог, и прям в рот молодцу попал. Проглотил пирог наш молодец, вышел на полянку, а там игра идет диковинная. По лугу огромному мечутся печки самоходные, из труб дым валит, на них народ сидит... поленьями туда-сюда перекидывается, чугунок со щами летает, и чугунами его пытаются к себе приманить. А вокруг на стогах сена расположились зрители - да не просто смотрят, а с ложками, переживают: кому же чугунок достанется, кто сегодня обедать будет?
Избушка оказалась кабинкой комментатора. Сидит в ней молодица, вся в черном, и что-то громко говорит, руками размахивает, рожи страшные корчит - видать, тоже пирогов со щами хочет. Так и не понял Григорий, зачем девицу-молодицу в избушку заперли.
Стоит Гриня - рот разинул, глаза выпучил - смотрит на игру диковинную, ранее невиданную, да надеется, что пирог в рот опять залетит.

Подивился игре и дальше пошел в обход - ход через луг был закрыт печками. Но не прошел трех шагов Гриня, как кто-то метко с печки метнул полено, да отбивающий возьми и промахнись - и съездило полено Гришу по маковке, и пал он бездыханный, в поле спортивном.
Остановилась игра, забегали хлопцы с ведрами: холодной водой полили Гришу, помахали над ним полотенцем, да по щекам надавали для прихождения в себя. Не вынес дольше двух минут терапии Гришенька - открыл смутные глазоньки. Обвел всех взором ясным и спросил:
- Кто я? Где я?
И снова потерял сознание.

Очнулся Гриня в избушке: одной стены нет, крыша вся просвечивает. Стоит рядом с ним давешняя молодица да водой поливает.
- Спасибо тебе, что воды живой для меня не пожалела, - молвил добрый молодец Гриня.
- Да откель же тут живая вода? - удивилась молодица. - Обычной, колодезной обходимся.
- Как зовут тебя, добрый молодец, куда путь держишь? Дело пытаешь? Аль от дела летаешь?
- Ты бы накормила меня сначала да спать уложила, а потом бы пытала, - возмутился Гриня.
Отмахнулась от него молодица, кинулась снова верещать на всю деревню - видать для тех, кто слепой и сам не видит. Посидел Гриня немного и тихонько по стенке из избушки выполз - на свежий воздух. Поплелся Гриня снова мимо да уже посматривал на печки, не хотелось снова от полена пострадать...

Обошел он деревню пустующую и вышел к берегу Муть-реки. Глядь, а у берега лодочка покачивается. Да только вот ни весла, ни шеста не видно рядом. А Леший говорил Грине, что через реку нужно непременно переплыть. Да вот беда, слова-то волшебного, чтоб с водяным договориться, Леший Грине так и не открыл. То ли позабыл, а то ли испужался, что Гриша его для недобрых дел использует.
Стоит молодец, на лодку поглядывает, рукой в затылке чешет - думает, как ему на тот берег перебраться. А время от времени по реке зыбь проходит и гребни острые показываются из воды - мол, не балуй, парень, купаться тут можно только один раз.
Долго ли стоял молодец у реки, коротко ли, да только день к концу подходить стал. Решил Гриня, что утро вечера мудренее: авось утром что и придумается. Плюнул он с досады, да и промахнулся - в речку попал. Вздыбилась река, волна поднялась выше неба. И вылез из той волны гневный мужик в чешуе серебристой, и шваркнул он тут Гриню по маковке посохом крепким, и упал Гриня, ибо голова и так больная была, и утащил мужик чешуйчатый героя нашего под воду – судить по указу Водокрута Тринадцатого, о поддержании санитарных условий вверенных ему, водяному, водоемах.

Пришел в себя наш герой - а вокруг вода и девы морские мимо плавают, хвостами блестящими тени отбрасывают, и водоросли кругом, и жутко сердитый мужик на стуле строго смотрит, а сам он за ногу к цепи прикован. Не уплыть, не уйти.
- Ты пошто, подлец, плюешь в водоем местного значения? – сердито вопросил Гриню старец. – Что за мода вообще – в чужой дом плеваться???
Повесил Гриня голову - а что тут ответишь? Испужался Гриня голоса строгого, оправдываться начал. Мол, нечаянно он, по ошибке. На берег плюнуть хотел, да ветер, собака, плевок в реку сдул.
- Ветер, стал быть, виноват? – насупил брови сердитый старик, настрочил что-то на листе кувшинки и снова рявкнул: – Но плюнул-то ты!!
И всё не унимается, бородой трясет, посохом грозит.
Стал рассказывать наш герой о том, как Кощей жену у Лешего украл. Как Леший Гриню за ней послал, какие муки Гриня уже претерпел, и что надо ему на тот берег.
- Хорошо, постановляю волей своей и правом водяного: быть тебе тыщу лет прислугой на кухне моей, в отделе чистки водоема и мытья дна! - приговорил старик и черкнул что-то на кувшинке снова. - А потом можешь идти за этой женой или что там ещё!
Гриня ужаснулся и не успел в себя прийти, как на полянку, обрамленную кустами водными, вдруг выплыла тетка вида мощного, хищного и грозного.
- Опять чистить? Опять в отдел чистки? А готовить кто будет? Рыбу кто будет выращивать? Совсем старый ты, дурак, на экологии свихнулся! Икринки голодные сидят, мальки худеют, а ты все о песочке думаешь, о камешках чистых, о корягах полированных.
Тут уже мужик испужался, уменьшился и под трон забился.
Удивился Гриня такой атаке, да и грозный дядька вдруг сразу пыл весь свой и гнев растерял, стал простым Водяным, а баба пуще гневалась, и счет пошел уже на молодые годы, которые тетка эта водяному отдала, а сама никогда и рыбки красной не пробовала. Не стал ждать Григорий окончания ссоры, выдернул лапоть из дна, да вместе с цепью и корягой побежал по дну в сторону берега дальнего, подальше от кухни и чистки дна.

Долго бежал по дну Гриша, в водорослях путаясь, омуты оббегая, боялся погони. Выскочил он на берег песочный и дальше пробежал, помня о мужике чешуйчатом. Наконец, вышел молодец на берег, отряхнулся от тины, выловил из-за пазухи пару ребешек, оглядел да в суму заплечную сунул. На ужин сгодятся... и упал без сил на траву-мураву.
Очнулся Гриня, осмотрелся, решил на берегу не оставаться, а к лесу отойти. Авось, там Водяной его не споймает. Поплелся Гриня к лесу, и пришла ему в голову мысль: «А в школе-то уже ужин...»
Идет, смотрит: вдали огонек светится. Повернул молодец в ту сторону: раз огонек - значит жилье какое-никакое, а ночью под крышей сподручнее ночевать, чем в чистом поле. Подошел Гриня к плетню, а за ним собака сидит и человеческим голосом спрашивает:
- Кто ты? Где ты? То есть, куда прешься? Забор ломаешь! Слева калитка есть!
Удивился Гриня говорящей собаке, но спорить не стал, свернул налево. А руки трясутся - еле крючок у калитки поднял. Зашел во двор, и тут ему кто-то ласково говорит:
- Руки вверх!
Дошло до Гриши, что не собака это была говорящая, а сторож, и понял Гриня, что будут грабить. Да не испугался он - кроме двух рыбешек да цепи на ноге и не было у него ничего.
- Чем звенишь - говори! - потребовал невидимый сторож.
Не было у Гриши сил спорить, да и первый раз на суше кто-то спросил у него что-то нормальное. Задумался Гриша что ответить: правду сказать или сказку соврать. Открылась дверь, и голос добрый сказал:
- Чего стоите во дворе? Идите в дом, ужинать пора!
Подумал Гриня, что так на казнь не зовут, ответил честно:
- Цепью звеню. Меня Водяной пытался заставить рыб кормить и посуду мыть.
И шагнул в открытую дверь. Маленько не упал на пороге, корягой зацепившись в дверях, и вошел.
- Смотри-ка, мать, и вправду с цепью! - удивился голос.
Обернулся Гриша и обнаружил, что голосом сторожа был дюжий мужичина - ростом с версту, сам на медведя похож, по виду кузнец, а добрым голосом - жена его, приглашающая за стол. Усадили Гриню, стали пирогами кормить да расспрашивать.
Кузнец с кузнечихой оказались людьми добрыми, щедрыми: накормили, напоили добра молодца, цепь сняли, корягу в печку сунули. Осмотрел кузнец цепь, почесал в затылке, призадумался. Потом хлопнул по столу рукой:
- Утро вечера мудренее, а сейчас почивать пора.

Проснулся утром Гриша и не понял, где он: в горнице лежит на лавке, солнце в оконца светит, все кругом кружевное и нарядное. Потом вспомнил весь вчерашний день и свои мытарства. И стало ему так горько, что не слушал отца с матерью, не учился да безобразничал. Закручинился Гриша, вспомнил школу: и чего ему туда не ходилось? Придется теперь кикимору вызволять из рук кощеевых... а тот не дурак - как ему с ним бороться? С бессмертным да с вооруженным.
Тут дверка приоткрылась, вошел кот красоты необычной - немного даже пугающей. Присмотрелся к нему Гриня и ахнул - а кот-то голый!
- Ну что ахаешь? Кузнецовых котов не видел? Не лысый я, просто я хозяину помогаю, в кузне служу, а там и обгореть недолго. А ты откуда небесную цепь-то взял? Это ж редкий металл, волшебный.
Подивился Гриня, да и рассказал коту кузнечному, как дело было. Спросил - что делать-то? Как Кикимору вызволять? Может Кощею письмо отправить? Или незваным явиться? Одно дело - воевать, другое - договориться об обмене... вдруг кикимора уже надоела ему, бессмертному, она ж с характером.
- Ну, Гриша, с разбегу не возьмешь. Тут, Гриша, думать надо! - согласился кот.
А вот думать-то Гриня и не умел. Иначе не попал бы к Лешему. Но тут кот подумал-подумал и решил:
- Нужен тебе меч-кладенец, Гриня. С Кощеем лучше всего мечом разговаривать. До драки дело доводить нельзя - тебе против Кощея не выстоять, но поговорить с ним надо! С тобой что ли пойти? - спросил кот, но не успел Гриша обрадоваться, как в комнату вошел, заслонив собой все пространство, кузнец.
- И не думай уходить, Котофеич! Ишь чего надумал! Мне работай, а ты в отпуск?! Богатыри не одеты, без кольчуги не повоюешь, посох царя небесного второй месяц в ремонте, Сивка-бурка неподкованный стоит, а он в отпуск намылился! Я тебя еще с Иваном-царевичем ждал полгода, пока ты его проведешь по болоту гнилому! Не пущу!
Закручинился было Гриша, но Кот-котофеич быстро что-то смекнул и ответил кузнецу:
- Ты не шуми, на все руки мастер! То Иван, он безоружный был, никак нельзя было его напрямую к Горынычу вести, куда ж он с голыми-то руками? А этот молодец с мечом пойдет! Из небесного металла выкованным! Ему и помощь моя не нужна будет!
Обалдел от такого поворота мысли Гриша, а кузнец крякнул от изумления:
- Да где ж он меч-то возьмет?
- А меч, мурр, мы ему с тобой выкуем. Он не просто заказчик, он с металлом пришел, а там и вопрос с ремонтом посоха решится. Вот тебе и металл царев посох починить найдется, муррр...
- Ну ежели с металлом, - кузнец почесал затылок. – Только, чур, ты цельный месяц из кузни ни ногой. Мудрый ты у меня, Котофеич, мудрее тебя кота во всем мире не сыскать! Тогда пошли быстрее меч ковать - царь небесный уже прислал телеграмму-молнию, гневается, посох обратно требует, ему без него облаками управлять несподручно...
И снова подивился Гриша своему пути жизненному - и с кузнецом познакомился, и спорт новый разузнал, и кота необычного встретил. Только почему молодица в избушке без стены сидела - так и не понял, ну да ладно, на обратном пути узнает.
Выковали кузнец с котом меч, закалили, вручили Грине. Тот ухватился за него, поднял, размахнулся, да себе же чуть ногу и не отрубил. К мечу-то, оказывается, еще и умение надобно. Это тебе не дубиной махать.
К вечеру Гриша обзавелся не только мечом, но и сапогами и одеждой - кузнецов сын носил в детстве, а теперь и Грине она сгодилась. Вывел его Котофеич на дорогу, хвостом ему помахал, доброго пути пожелал. Гриня в пояс кузнице поклонился, кота погладил и на обратному пути зайти обещал, и если еще цепи найдет - приносить пообещал. Не хотелось уходить Грише, да пришлось: несолидно на печке сидеть, когда кикимора ждет и в неволе томится.

Шел Гриша по дороге и думал, куда еще призовет его судьба его несчастная... и вдруг услышал пение чудесное. А между деревьями светил свет золотистый.
«Повезло!!! Жар-птицу встретил!» - подумал Гриша и ломанулся сквозь кусты.
На третьей версте до Грини дошло, что не стоит так в чащу ломиться: чудо-птица, поди, шуму боится и все глубже в чащу упархивает. Пошел тихо Гриша, стараясь мечом не шибко по вековым соснам дубасить. Вышел на полянку, а там стоит шатер, шелками вышитый. Перед ним сидит девица красная, коса до пояса, жар-птицу золотыми орехами кормит, а золотые яблоки в углу валяются. Не знал Гриша, что то не Жар-птица, а Феникс, но так как герой наш в школе плохо учился, то и не признал он волшебную птицу, бестолковый.
Подошёл молодец к девице, осторожно, дабы не испужать дивную птицу.
- Здравия тебе, красна девица, - поклонился Гриня.
Посмотрел Феникс на юношу недоверчиво, клюнуть хотел, а затем заметил меч, передумал и молвил:
- Так ты герой, добрый молодец! Героям я помогаю.
А девица сидит, молчит, словно воды в рот набрала, и на молодца глаз не поднимает.
- И тебе здравствуй, Жар-птица! – поклонился Гриша Фениксу и тут же ойкнул: обиженная птица клюнула его прямо в темечко.
- Узнавать надо сказочных птиц, невежда! - молвила птица.
Озадачился Гриша - как же их узнавать, коли он их никогда и не знал? Но со второго клевка пришел в себя несколько. Взял пару орешков золоченых и предложил птице на всякий случай, клюв занять.
- А скажи мне, птица дивная, почему девица все молчит и глаз на меня не поднимает?
Призадумался Феникс: «Откуда ж такие дурни вечно ему на голову сыплются? Как на подбор герои: в школе не учены, мечом не владеют, все время глупые вопросы задают», но все же решил ответить Феникс молодцу:
- Девица сея заколдована Кощеем Бессмертным, так как не пожелала она выходить замуж за него. Вот в наказание он ее голоса и лишил на три года и три дня. Да срок скоро на исходе.
Призадумался Гриша: «Вроде и хорошо, девица тогда знать должна, где Кощей живет и как выглядит, и вообще полезными сведениями снабдить может, но три года молчала». Боязно стало герою.
- А что ж она, всё это время молчала? - решил молодец спросить птицу.
- Не все время, – терпеливо ответил Феникс. - Ей в полнолуние говорить позволено. Вот как раз этой ночью и будет разговаривать.
- Так это тут до полуночи сидеть, - огорчился Гриша. - Темно же будет!
Не сдержался тут Феникс, клюнул парня снова:
- Двоечник! В полнолуние светло, бездарь и невежда, - задумался на мгновение и ещё раз клюнул. – Да только не советую тут ночи ждать. Девица эта не только голос свой обретает, но еще и характер сварливый. Я лично в такие ночи подальше от нее держусь.
Вздохнул Феникс: «Ну все герои как под копирку: никто дороги к Кощею не знает, но все к нему прутся, и чего они у Кощея забыли? Проводить или нет? Не проводишь - будет тут мотаться вокруг поляны, ореховые деревья ломать, а они нынче редкие стали... все равно ж не дойдет до цели без совета мудрой птицы». Феникс ещё раз вздохнул и сел на плечо к Грине:
- Бери орехов побольше и пошли к Кощею, покажу тебе, где он живет, раз уж все равно улетать, да не трогай золотые яблоки, они еще не поспели...

Пришлось Грише забыть об отдыхе и пойти в чащу, не забывая кормить Феникса орешками, да и как забудешь - чуть что не так, чудо-птица начинала клеваться нещадно и читать нотации.
Долго ли, коротко ли шли, да только уставать Гриня начал. Феникс хоть и не большой, но тяжелый! И вдруг!... Вспомнил Гриша, что меч-то свой кладенец он на поляне забыл, когда орехи двумя руками в карманы засовывал. Ахнул герой, да лес уже колдовской стеной стоит. Не понял Феникс, почему остановились, и только когда Гриша про меч что-то лепетать начал, в сердцах клюнул его прямо в лоб.
- Идиот!!! Я вам что, грузовой орел??? Мечи-то таскать! Ну как нарочно!! И где только такие герои тупые растут! Вообще что ли в школе не учился, дуррррак!
Начал Гриня оправдываться, да на Лешего сваливать, что этот злой дядька его в школу не пустил, куда Гриня так рвался. Плюнул гневом Феникс еще пару раз, поднялся в воздух и показал крылом недотепе:
- Иди туда, там замок Кощея! Я попозже буду! Дуралей!!!!
И, ругаясь на лету, волшебная птица исчезла вдали.

Делать нечего, пошел Гриня в ту сторону, куда Феникс указал, чуя, как от всяческих ударов по голове на лбу его начал появляться шрам в виде молнии. Ноги уже натер, а все бредет, спотыкается. И снова подумалось Грише: «Что ж я в школу-то не ходил? Сидел бы себе за партой, горя бы не знал, а тут прусь, как дурак, не знаю куда, за кикиморой какой-то, ну её к Лешему...»
За раздумьями шел-брел Гриня, и сам не заметил, как уперся во что-то мягкое. Поднял голову и чуть в обморок не упал - перед ним медведь стоял.
- Ну, привет, мальчик! - молвил медведь. - Ты к нам по делу али как? Коли просто гуляешь, так сюда нельзя, а на героя не тянешь - меча при себе нет, а без кладенца - какой из тебя герой?
Гриша дар речи потерял от страха, думает - что же делать-то? Спасаться надо, а в голове - ни одной разумной мысли. "Мама" кричать - не услышит мама, бежать - не убежишь, что делать-то? Решил Гриня, что правду говорить - себе дороже, и начал врать, что его дядя послал, к своему давнему другу - Кощею. Якобы за тем, чтобы пригласить Кощея на свадьбу в качестве почетного гостя. Но вот пока шел Гриня через лес, приглашение-то и потерял. Теперь надо на словах приглашать.
- Это кто ж у тебя тогда дядя? - крякнул медведь от неожиданности. - Коли он просто колдун, так Кощею он не сдался, а коли черный маг - то ты больно жалко одет и пешком идешь, сапоги у тебя даже не скороходы... одежда кузницей пахнет. Мелковат ты для посланника-то.
Тут вспомнил Гриня про посох царя небесного и решил, что коли врать, то так, чтоб польза была:
- Дядя мой - царь небесный. А послал меня, потому что я на земле живу. У кузнеца, что посох моему дяде перековывает.
- Отчего ж пешком-то плетешься? Или у дяди на ковер-самолет магии не хватило? - прищурился медведь.
- Как же не хватило-то? Да только свадьбу дядя в секрете держит. Вот и приходится маскироваться, своими ногами через лес идти, – на ходу сочинял Гриня.
- Свадьба тайная??? - удивился медведь. - Невеста что ли краденая?
- А что? Разве бывают невесты не краденные? - удивился молодец. - Черномор себе Людмилу украл, чем мой дядя хуже. Он свою невесту в дальних странах у тамошнего хана из гарема украл.
- Ну ладно, иди, - разрешил медведь, - только учти: отсюда, кроме меня и замка Кощея, дороги нет. Коли решишь сбежать, мне в пасть сразу и прибежишь. Понял, милый? А теперь ступай.

Перекрестившись, пошел Гриня дальше, а сам на небо поглядывает - не летит ли Феникс, но в тайне радуется, что меч на поляне забыл. Да так загляделся в небо, что не заметил, как на поляну вышел, а там разбойники сидят, кого-то на костре жарят.
- Здоровеньки булы! - ляпнул Гриша неожиданно для себя.
- Здоровеньки, - откликнулись разбойники, оторопев от подобной наглости.
- О! Глыньте, парни, иностранец!!! – завопил один из разбойников.
- Ты часом, парниша, не шпион? - озаботился другой бандит.
Гриша сглотнул: в страшном сне ему не могло присниться, что он в лесу сам на разбойников выйдет. Да и разбойникам это было внове: к ним так еще никто не приходил.
- Не, я не шпион, - начал отнекиваться Гриня.
- Странный он, - уронил кто-то из разбойников, - без меча идет, медведя прошел, к нам подошел. Он не волшебник, случайно?
- Слышь, ты не маг? - осведомился кто-то из разбойников.
- Ну какой же я маг? - удивился Гриня. - Говорю же - посланец я. Меня потому на земле и держат, что магии я не обучен. Хотя ходили слухи, что я потомственный маг, по папе. Но в школе мало обучался, потому к лешему послали.
- И кто ж тебя послал, дивный ты наш? - со смехом спросил по виду вожак.
И начал Гриня рассказывать историю, которую придумал для медведя.
- На свадьбу? Кощея??? Да ты, парень, и впрямь недоумок!!!! - хохотали разбойники.

На такое Гриня и впрямь обиделся. И тут же посмотрел на небо - куда там Феникс с мечом запропастился. Только решил сказать наш герой разбойникам, что они не смеют так говорить о его дяде, как вдруг небо потемнело, налетел ледяной ветер, в глаза набилось песку, а деревья застонали. Разбойники разом повскакали с мест, мигом свернули свои манатки и убежали за деревья. Чернющие тучи летали, как поленья над поляной, холод сдирал тепло с одежды, листья леденели посреди лета... то гневный Ветер спешил разделаться со своим обидчиком.
Ничего не понимая, Гриша пытался разлепить глаза и понять, что вообще такое происходит, куда девался этот чертов Феникс и что ему теперь делать.
- Это ты, Григорий, который на меня Водяному наговорил? - прогрохотал чей-то голос.
Сжался в комок Гриня, голову руками прикрыл - боится. Тут же пожалел Гриша, но не остался с немой девицей на поляне - ну что ему стоило до полнолуния-то там посидеть? В светле и тепле??? Или не остался у кузнеца, да хоть у водяного тыщу лет дно чистить - тоже безопасное занятие. Да делать-то уже нечего. Разыскать бы того, кто ветру проболтался, ноги бы повыдергивать. И не увидел Гриша, что холод вдруг сменился огнем, а черные тучи стали красными - не видел он, как Змей Горыныч, считавший эти небеса своими, налетел на ветер и стал его огнем жечь, прогоняя со своих просторов.
Совсем рассердился ветер. Мало того, оклеветали его и с Водяным теперь разбирательство, так еще и ящерица крылатая тут огнем кидается! Рассвирепел ветер окончательно и пошел дубы вековые рвать с корнем и в Горыныча ими кидаться. Да не долетали дубы до проклятого змея - сгорали в пламени пасти его поганой.
Увидеть не увидел, а вот почувствовал наш герой, что ветер вроде бы на него внимания меньше стал обращать. Поднял голову, увидел битву великую в небе. Да и «дал стрекоча» в сторону замка. Пока двое дерутся, третий может заняться своими делами.

Бежать Грине было трудно, но когда думаешь, как ноги унести - и, не то что побежишь, полетишь без крыльев! Тем более, что без дубравы вековой замок стал виден очень хорошо, прямо как на ладони. Теряя силы, прибежал Гриня к каменным плитам лестницы, ведущей на самый верх горы, да силы-то тут его и покинули. Упал он на камни и решил - пусть убивают, дальше он бежать не в состоянии.
А тут и сверху меч его упал. Чуть ногу не отрубил. А на плечо Феникс сел и давай в лоб клевать.
- Вставай, проклятьем заклейменный! - шипел от злости Феникс, подбадривая клювом героя. - Еще подвиг не начался, а ты уже валяешься???
- Сил нет у меня, - взмолился молодец. - Три дня не жрамши!
Как-то казалось Грише, что Фениксы по-другому должны героев оживлять, но по необразованности своей он не помнил, как правильно, и сам на себя подивился: надо же, совсем ничего он не знает.
- Не ври волшебной птице! - взъярился Феникс. - Сегодня ты вышел от кузнеца! Я героев за сутки чую!!! Да и по пути булку с колбасой сожрал, я дух колбасный тоже за версту узнаю!
- Да хватит же меня клевать! Что я, волшебный орех! - отмахивался Гриша. - Ну сколько можно-то???
- Поговори мне еще, тупица! - нападал Феникс. - Двух классов полных в школе не проучился, а еще нос задираешь? Да поучи меня еще жить, врун!!!
Понял Гриша, что не спастись ему, заклюет его чудо-птица, если не избавится он от неё. Изведет нотациями, поучениями замучает. Встал Гриня на ноги, схватил меч-кладенец и припустил что было сил по лесенке к замку - вверх, где Феникс его не достанет.
Довольный Феникс поправил перья, погладил крылья, посмотрел - не вздумал ли присесть герой новоявленный? Но Гриня чесал к замку, не останавливаясь:
- То-то же, - довольно заметил Феникс. - Будет мне тут еще тормозить в шаге от подвига! Сопляк!
И полетел волшебный Феникс в лес, где уже просыпалась говорливая девица. А Гриня поднимался к дверям замка - к своему подвигу…

***

Скоро ли вечер к ночи близится, да нескоро сказка сказывается. Примолкли сказочницы, притомились, пира горой затребовали, да продолжать в тот вечер сказ наотрез отказывались. А посему ждать вам продолжения, как компота после обеда.