Глава 2. Спиннер Энд
Переводчик — McLang, корректор — Клеопатра, бета—переводчик — Dariana Black


За много миль оттуда ветер гнал туман, вжимавшийся в окно премьер—министра, вдоль грязной речки, которая вилась между заросшими и замусоренными берегами. Громадная дымовая труба, оставшаяся от заброшенной мельницы, возносилась в небо мрачно и зловеще. Не было ни звука, кроме шепота черной воды, ни единого признака жизни, кроме тощей лисы, которая кралась вдоль берега в надежде унюхать в высокой траве старую упаковку от рыбы с жареной картошкой.
Но вдруг, с едва слышным хлопком у кромки воды прямо из воздуха появилась худая фигура в капюшоне. Лиса замерла на месте, настороженно глядя на странный новый феномен. Фигура, казалось, пару мгновений осматривалась, а затем пошла легкими, быстрыми шагами, шелестя по траве своим длинным плащом.
Со вторым, более громким хлопком, материализовалась еще одна фигура.
— Подожди!
Резкий окрик испугал лису, прижавшуюся к земле, почти распластавшуюся в подлеске. Она выскочила из своего укрытия и помчалась вверх по берегу. Вспышка зеленого света, взвизг — и лиса упала на землю, мертвая. Вторая фигура перевернула животное носком ботинка.
— Всего лишь лиса, — донесся успокоенный женский голос из—под капюшона. — Я подумала, может, аврор. Цисси, подожди!
Но ее жертва, остановившаяся и оглянувшаяся на вспышку, уже взбиралась на берег, с которого только что свалилась лиса.
— Цисси... Нарцисса, послушай меня.
Вторая женщина догнала первую и схватила ее за руку, но та вырвалась.
— Возвращайся, Белла!
— Ты должна выслушать меня!
— Я уже слышала. Я приняла решение. Оставь меня!
Женщина по имени Нарцисса выбралась наверх, где старая изгородь отделяла реку от узкой мощеной улицы. Другая женщина, Белла, тотчас же последовала за ней.
Они стояли рядом, глядя на ряды ветхих кирпичных домов за дорогой, на их окна, слепые и мутные в темноте.
— Он живет здесь? — спросила Белла полным презрения голосом. — Здесь? В этой маггловской навозной куче? Мы, должно быть, первые из нашего рода, чья нога ступает...
Но Нарцисса не слушала. Она проскользнула через дыру в ржавой ограде и уже спешила пересечь дорогу.
— Цисси, подожди!
Белла в развевающемся позади плаще последовала за ней и увидела, как Нарцисса бросилась по проулку между домами в другую, почти такую же улочку. Часть уличных фонарей были разбиты. Две женщины бежали через пятна света и глубокой тьмы. Преследовательница догнала свою добычу, когда та поворачивала за очередной угол. На этот раз ей удалось ухватить Нарциссу за руку и развернуть так, что они оказались лицом друг к другу.
— Цисси, ты не должна этого делать, ты не можешь ему доверять.
— Темный Лорд доверяет ему, не так ли?
— Темный Лорд …я думаю… ошибается, — Белла тяжело дышала, ее глаза на миг сверкнули из—под капюшона, когда она оглянулась, чтобы проверить, действительно ли они одни. — В любом случае, нам приказано ни с кем не говорить о плане. Это измена Темному Лорду!
— Пусти, Белла! — рыкнула Нарцисса, доставая палочку из—под плаща и угрожающе направляя ее в лицо Беллы.
Та только рассмеялась.
— Цисси, свою собственную сестру? Ты этого не сделаешь.
— Нет больше ничего, что я не сделаю! — выдохнула Нарцисса с истерической ноткой в голосе, и когда она опустила свою палочку, будто нож, полыхнула еще одна вспышка.
Белла отпустила руку сестры, будто обжегшись.
— Нарцисса!
Но Нарцисса бросилась вперед. Потирая руку, преследовательница продолжила погоню, теперь соблюдая дистанцию, пока они углублялись все дальше в лабиринт заброшенных кирпичных домов. Наконец, Нарцисса заспешила по улице, называвшейся Спиннер Энд, над которой высокий дымоход заброшенной мельницы, казалось, нависал предостерегающим перстом. Ее шаги эхом отражались от булыжников, когда она шла мимо разбитых и заколоченных окон, пока не достигла самого последнего дома, где тусклый свет мерцал сквозь занавески на нижнем этаже.
Она постучала в дверь прежде, чем едва слышно ругающаяся Белла догнала ее. Они стояли вместе, немного запыхавшиеся, и вдыхали запах грязной реки, который доносил до них легкий ночной ветерок. Через несколько секунд они услышали движение за дверью, и она с треском отворилась.
Им было видно смотрящего на них человека, мужчину, с черныи волосами, занавесками свисающими вдоль землистого цвета лица с черными глазами.
Нарцисса отбросила капюшон. Она была настолько бледна, что, казалось, светится в темноте. Длинные светлые волосы, струившиеся по спине, делали ее похожей на утопленницу.
— Нарцисса! — сказал мужчина, открывая дверь чуть шире, так, чтобы свет падал на нее и ее сестру. — Какой приятный сюрприз.
— Северус, — произнесла она напряженным шепотом. — Могу я с тобой поговорить? Это срочно!
— Ну, конечно.
Он немного отступил, позволяя ей пройти в дом. Ее сестра, до сих пор не снявшая капюшона, последовала без приглашения.
— Снейп, — резко сказала она, проходя мимо него.
— Беллатрикс, — ответил он, со щелчком закрывая за ней дверь. Его тонкие губы скривились в слегка насмешливой улыбке.
Они прошли прямо в крошечную гостиную, создававшую ощущение темной, обитой войлоком палаты. Стены были почти полностью уставлены книгами, в большинстве переплетенными в старую черную или коричневую кожу. Потертый диван, старое кресло и шаткий стол стояли плотно друг к другу в пятне тусклого света, падавшем от наполненной свечами лампы, висящей на потолке. В помещении царила атмосфера заброшенности, как будто здесь обычно никто не жил.
Снейп жестом пригласил Нарциссу присесть. Она сняла плащ и, откинув его в сторону, присела на диван, глядя на свои белые дрожащие руки, сжатые на коленях. Беллатрикс медленно сняла капюшон. Она была темной настолько же, насколько ее сестра светлой, с тяжелыми веками и мощной челюстью. Не отрывая взгляда от Снейпа, Беллатрикс встала за спиной у сестры.
— Итак, что я могу сделать для вас? — спросил Снейп, садясь в кресло напротив сестер.
— Мы…мы одни, ведь так? — тихо спросила Нарцисса.
— Да, конечно. Червехвост здесь, но мы же не считаем паразитов, верно?
Он направил свою волшебную палочку на книжный шкаф, и со стуком распахнулась потайная дверь, открывая узкую лестницу, наверху которой замер низенький человечек.
— Как ты уже, конечно, понял, Червехвост, у нас гости, — лениво произнес Снейп.
Сгорбившись, Червехвост медленно преодолел последние несколько ступеней и вошел в комнату. У него были маленькие водянистые глазки и заостренный нос, а на лице играла неприятная, самодовольная улыбка. Его левая рука ласково поглаживала правую, будто одетую в блестящую серебристую перчатку.
— Нарцисса! — сказал он писклявым голосом. — И Беллатрикс! Как прелестно.
— Червехвост принесет нам напитки, если вы захотите, — сказал Снейп, — а затем вернется в свою спальню.
Червехвост вздрогнул, как если бы Снейп что—то в него бросил.
— Я тебе не слуга! — пропищал он, избегая глаз Снейпа.
— Правда?! Мне казалось, что Темный Лорд поместил тебя сюда, чтобы ты помогал мне.
— Помогать — да, но не ради того, чтобы я готовил напитки и убирал твой дом!
— Я и не думал, Червехвост, что ты жаждешь более опасных заданий, — сказал Снейп вкрадчиво. — Это можно легко организовать. Я поговорю с Темным Лордом.
— Я могу поговорить с ним и сам, если захочу!
— Конечно же, ты можешь, — усмехаясь, сказал Снейп. — Но пока принеси нам напитки. Что—нибудь из эльфийских вин подойдет.
Червехвост поколебался несколько секунд с таким видом, будто мог бы поспорить, но затем повернулся и вышел через другую потайную дверь. Послышались звуки ударов и звон стаканов. Через несколько секунд он вернулся, неся пыльную бутылку и три стакана на подносе. Он уронил все это на шаткий стол и поспешно покинул их общество, громко захлопнув за собой покрытую книгами дверь.
Снейп налил три стакана кроваво—красного вина и вручил два из них сестрам. Нарцисса пробормотала слова благодарности, в то время как Беллатрикс ничего не сказала, продолжая сердито смотреть на Снейпа. Похоже, это его не беспокоило; напротив, скорее забавляло.
— За Темного Лорда,— сказал он, поднимая бокал, и осушил его до дна.
Сестры повторили за ним. Снейп снова наполнил их стаканы. Взяв свой бокал во второй раз, Нарцисса торопливо проговорила:
— Северус, я очень извиняюсь, что пришла сюда вот так, но я должна была увидеть тебя. Я думаю, ты единственный, кто сможет мне помочь.
Снейп поднял руку, чтобы остановить ее, затем опять направил палочку на тайную дверь, за которой скрывалась лестница. Раздался громкий удар и визг, а затем звуки торопливого отступления Червехвоста вверх по лестнице.
— Приношу свои извинения, — сказал Снейп. — С недавнего времени он начал подслушивать под дверями. Не знаю, чего он этим добивается... Нарцисса, что ты говорила?
Она глубоко, с дрожью, вздохнула и начала снова.
— Северус, я знаю, что мне не следует здесь находиться. Мне было сказано никому ничего не говорить об этом, но...
— Тогда тебе следует попридержать язык!— прорычала Беллатрикс, — Особенно в подобном обществе.
— Подобном обществе? — повторил Снейп язвительно. — И как я должен это понимать, Беллатрикс?
— Так, что я тебе не доверяю, Снейп, как ты прекрасно знаешь!
Нарцисса издала звук, похожий на сухое всхлипывание, и закрыла руками лицо. Снейп поставил свой стакан на стол и выпрямился, положив руки на подлокотники кресла и с улыбкой глядя в сердитое лицо Беллатрикс.
— Нарцисса, я думаю, мы должны выслушать, что так рвется сказать Беллатрикс, чтобы избежать утомительных прерываний. Продолжай, Беллатрикс, — сказал Снейп. — Почему ты мне не доверяешь?
— По сотне причин! — сказала она громко, выходя из—за дивана, чтобы с грохотом опустить свой стакан на стол. —С чего начать?! Где ты был, когда Темный Лорд пал? Почему ты никогда не делал попыток найти его, когда он исчез? Что ты делал все те годы, что прожил у Дамблдора за пазухой? Почему ты помешал Темному Лорду добыть Философский камень? Почему ты не вернулся сразу же, когда Темный Лорд возродился? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались, чтобы достать пророчество Темному Лорду? И почему, Снейп, Гарри Поттер до сих пор жив, если он был в твоей власти целых пять лет?!
Она остановилась, ее грудь быстро вздымалась и опадала, щеки налились краской. Нарцисса неподвижно сидела позади нее, все еще пряча лицо в ладонях. Снейп улыбнулся.
— Перед тем, как я отвечу — о, да, Беллатрикс, я собираюсь ответить! И ты можешь донести мои слова до остальных, кто шепчется за моей спиной и разносит лживые сплетни о моей измене Темному Лорду. Перед тем как я отвечу, позволь мне, в свою очередь, задать тебе вопрос. Ты действительно думаешь, что Темный Лорд не задал мне все и каждый из этих вопросов? И ты действительно думаешь, что если бы я не смог дать удовлетворительные ответы, я сидел бы тут и говорил с тобой?
Она заколебалась.
— Я знаю, он верит тебе, но…
— Ты думаешь, что он ошибается? Или что я каким—то образом одурачил его? Обманул Темного Лорда — могущественнейшего из волшебников, наиболее совершенного легилимента, когда—либо жившего на этом свете?
Беллатрикс ничего не сказала, но впервые она выглядела немного смущенной. Снейп не стал доводить мысль до конца. Он взял свой бокал, сделал глоток и продолжил:
— Ты спрашиваешь, где я был, когда Темный Лорд пал. Я был там, где он приказал мне быть, — в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, потому что он хотел, чтобы я шпионил за Альбусом Дамблдором. Полагаю, ты знаешь, что я занял эту должность по приказу Темного Лорда.
Она кивнула почти незаметно, затем открыла рот, но Снейп опередил ее.
— Ты спрашиваешь, почему я не пытался найти его, когда он исчез? По той же причине, что и Эйвери, Яксли, Кэрроу, Грейбек и Люциус, — он слабо кивнул в сторону Нарциссы. — Многие другие не пытались его найти. Я считал, что он погиб. Я не горжусь этим, я ошибался, но… если бы он не простил нас, тех, кто потерял тогда веру, то у него осталось бы очень мало последователей.
— У него была бы я! — пылко сказала Беллатрикс. — Я, которая многие годы просидела за него в Азкабане...
— Да, действительно, достойно восхищения, — сказал Снейп скучающим тоном. — Конечно, вы были очень полезны ему в тюрьме, но жест, несомненно, был красивый.
— Жест! — взвизгнула она. Ярость делала ее похожей на сумасшедшую. — Пока я терпела дементоров, ты оставался в Хогвартсе, с комфортом, разыгрывая из себя домашнего любимца Дамблдора.
— Не совсем, — сказал Снейп спокойно. — Он не дал мне вести защиту от темных сил, как ты знаешь. Кажется, он считал, что это, эм, может привести к рецидиву.Соблазнить меня взяться за старое.
— И это была твоя жертва Темному Лорду — не вести свой любимый предмет?! — язвительно заметила она. — Почему ты оставался там все это время, Снейп? Продолжал шпионить за Дамблдором для хозяина, которого считал мертвым?
— Едва ли, — сказал Снейп, — хотя Темный Лорд доволен, что я не оставил свою должность: я мог дать ему собранную за шестнадцать лет информацию о Дамблдоре, когда он вернулся. Это куда более ценный подарок к возвращению, чем бесконечные воспоминания о том, как неприветлив Азкабан.
— Но ты остался… — Да, Беллатрикс, я остался, — сказал Снейп, впервые проявляя признаки нетерпения. — У меня была хорошая работа, которую я предпочел заключению в Азкабане. Они устраивали облавы на Пожирателей Смерти, знаешь ли. Заступничество Дамблдора спасло меня от тюрьмы. Это было очень удобно, и я воспользовался. Я повторяю: Темный Лорд не жалуется, что я остался, так что я не понимаю, почему ты это делаешь?! — Я думаю, что следующее, о чем ты хотела знать, — продолжил он чуть громче, потому что было видно, что Беллатрикс собирается его перебить, — почему я встал между Темным Лордом и Философским камнем. На это легко ответить.Он не знал, может ли доверять мне.Он считал, как и ты, что я превратился из верного Пожирателя Смерти в марионетку Дамблдора. Он был в достойном сожаления состоянии, очень слаб, делил тело с посредственным волшебником. Он не осмелился показаться бывшему союзнику, если этот союзник мог передать его Дамблдору или министерству магии. Я глубоко сожалею, что он не доверял мне. Он мог бы вернуть себе силы на три года раньше! А так, я видел только жадного и недостойного Квиррелла, пытавшегося украсть Философский камень, и, признаю, я сделал все, что мог, чтобы помешать ему. Рот Беллатрикс скривился, как после неприятного лекарства. — Но ты не пришел, когда он вернулся, ты не примчался к нему, когда почувствовал, что твой Знак Мрака стал жечь. — Верно. Я вернулся два часа спустя. Я вернулся по приказу Дамблдора. — Дамблдо…? — начала она гневным тоном. — Подумай! — сказал Снейп, вновь теряя терпение. — Подумай! Выждав два часа, всего два часа, я обеспечил себе возможность остаться в качестве шпиона в Хогвартсе. Позволяя Дамблдору думать, что я вернулся на сторону Темного Лорда только потому, что мне было приказано, я с тех пор мог передавать информацию о Дамблдоре и Ордене Феникса. Прими во внимание, Беллатрикс: Знак Мрака набирал силы в течение месяцев. Я знал, что он должен скоро вернуться. Все Пожиратели Смерти знали! У меня было море времени, чтобы подумать о том, что я буду делать, спланировать свой следующий шаг, сбежать, как Каркаров, не так ли?
Я тебя уверяю, первоначальное недовольство Лорда моим опозданием исчезло без следа, когда я объяснил ему, что остался верен, в то время как Дамблдор считает меня своим человеком. Да, Темный Лорд считал, что я оставил его навсегда, но он ошибался. — Но какая от тебя польза?! — презрительно усмехнулась Беллатрикс. — Какую полезную информацию мы от тебя получили?
— Эта информация была сообщена непосредственно Лорду, — сказал Снейп. — И если он решил не делиться ей с тобой…
— Он делится со мной всем! — сказала Беллатрикс, тут же вспыхивая. — Он называет меня самой верной, самой преданной...
— В самом деле? — спросил Снейп. Его голос слегка изменился, выражая недоверие. — Даже после фиаско в министерстве?
— Это была не моя вина! — воскликнула Беллатрикс, краснея. — Темный Лорд раньше доверял мне свои самые драгоценные… если бы Люциус не...
— Не смей, не смей обвинять моего мужа! — приказала Нарцисса тихим и мертвенным голосом, поднимая взгляд на сестру.
— Нет смысла делить вину, — ответил Снейп спокойно. — Что сделано, то сделано.
— Но не тобой! — яростно сказала Беллатрикс. — Нет, ты опять отсутствовал, пока остальные подвергались опасности, не так ли, Снейп?
— Мне было приказано оставаться позади, — сказал Снейп. — Возможно, ты не согласна с Темным Лордом, возможно, ты думаешь, что Дамблдор не заметил бы, если бы я присоединился к Пожирателям Смерти, чтобы сражаться против Ордена Феникса? И, извини меня, ты говоришь об опасности … вам противостояли шестеро подростков, не так ли?
— К ним очень скоро, как ты сам прекрасно знаешь, присоединилась половина членов Ордена Феникса! — прорычала Беллатрикс. — И раз уж мы затронули Орден... Ты по—прежнему утверждаешь, что не можешь сообщить о местонахождении их штаба?
— Я не хранитель секрета и поэтому назвать место нахождения не могу. Я думаю, ты понимаешь, как работает заклинание? Темный Лорд удовлетворен информацией об Ордене, которую я ему предоставил. Она привела, как ты, возможно, догадываешься, к поимке и убийству Эммелин Вэнс и, конечно, помогла отделаться от Сириуса Блэка, хотя я признаю, что то, что ты его прикончила — полностью твоя заслуга.
Он склонил голову и выпил за нее. Выражение лица Беллатрикс не смягчилось.
— Ты избегаешь моего последнего вопроса, Снейп. Гарри Поттер. Ты мог убить его в любой момент за последние пять лет. Ты этого не сделал! Почему?
— Ты обсуждала данный вопрос с Темным Лордом? — спросил Снейп.
— Он… в последнее время, мы … я спрашиваю у тебя, Снейп!
— Если бы я убил Гарри Поттера, то Темный Лорд не смог бы использовать для возрождения его кровь, делающую его непобедимым…
— Ты утверждаешь, что предвидел, как Темный Лорд использует мальчика! — язвительно усмехнулась Беллатрикс.
— Я этого не утверждаю. Я понятия не имел о его планах. Я уже признал, что считал Темного Лорда мертвым. Я только пытаюсь объяснить, почему Темный Лорд не жалеет, что Поттер остался жив, по крайней мере, до прошлого года.
— Но почему ты оставил его вживых?
— Ты что, не понимаешь меня? Только заступничество Дамблдора спасало меня от Азкабана. Ты не согласна, что убийство его любимого ученика настроило бы его против меня? Но это еще не все. Я должен напомнить тебе, что когда Поттер впервые приехал в Хогвартс, о нем ходило много разных небылиц, вроде слухов о том, что Поттер сам — великий темный маг, за счет чего и пережил атаку Темного Лорда. И действительно, многие бывшие последователи Темного Лорда думали, что Гарри Поттер мог оказаться тем центром, вокруг которого мы все смогли бы снова объединиться. Мне было любопытно, я признаю это, и я совсем не склонялся к тому, чтобы его убить, когда он вступил в замок.
Разумеется, мне очень быстро стало ясно, что он не обладал никаким особым талантом. Он выбрался из нескольких передряг только благодаря исключительной удаче и более талантливым друзьям. Он — посредственность в крайней степени, при том такой же несносный и самоуверенный, каким был его отец. Я сделал все возможное, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, где ему, по моему разумению, едва ли есть место; но убить его или позволить, чтобы кто—то убил его у меня на глазах? Я должен быть дураком, чтобы так рисковать, находясь настолько близко к Дамблдору.
— И, несмотря на все это, мы должны предполагать, что Дамблдор никогда не усомнился в тебе? — спросила Беллатрикс. — Он не знает о твоей истинной приверженности и полностью доверяет тебе до сих пор?
— Я хорошо сыграл свою роль, — сказал Снейп, — и ты упустила самую большую слабость Дамблдора: он верит в лучшее в людях. Я наплел ему историю про глубочайшее раскаяние, когда я присоединялся к его штабу, еще свеженький после деятельности Пожирателя Смерти, и он принял меня с распростертыми объятьями, хотя, как я уже сказал, никогда не разрешал мне приближаться к Темным искусствам. Дамблдор был великим волшебником — о, да, великим. (Беллатрикс издала язвительный, неприятный звук) Темный Лорд осознает это. И, тем не менее, я рад сказать, что Дамблдор стареет. Дуэль с Темным Лордом в прошлом месяце подкосила его. В последствии он получил серьезную рану, потому что его реакции стали медленнее, чем были когда—то. Но все эти годы он не переставал доверять Северусу Снейпу, и именно в этом состоит моя великая ценность для Темного Лорда.
Беллатрикс все еще выглядела недовольной, хотя, казалось, была неуверена, как лучше атаковать Снейпа дальше. Пользуясь ее молчанием, Снейп заговорил с ее сестрой:
— Итак, ты пришла, чтобы просить у меня помощи, Нарцисса?
Нарцисса посмотрела на него. Ее лицо выражало отчаяние.
— Да, Северус. Я... я думаю, ты единственный, кто может помочь мне. Мне больше некуда обратиться. Люциус в тюрьме и …
Она закрыла глаза, и две большие слезы выкатились из—под ее век.
— Темный Лорд запретил мне об этом говорить, — продолжала Нарцисса. Ее глаза были все еще закрыты. — Он не хочет, чтобы кто—нибудь знал о плане. Он... Очень тайный, но…
— Если он запретил, тебе не следует говорить, — сказал Снейп тотчас же. — Слово Темного Лорда — закон!
Нарцисса задохнулась, как если бы он окатил ее холодной водой. Беллатрикс выглядела довольной впервые с того момента, как вошла в дом.
— Вот!!! — сказала она с торжеством сестре. — Даже Снейп так говорит. Тебе велели не рассказывать, вот и помалкивай!
Но Снейп поднялся на ноги и быстрыми шагами подошел к маленькому окошку, выглянул между занавесками на пустынную улицу, затем снова закрыл их резким рывком. Он повернулся к Нарциссе, хмурясь.
— Так получилось, что я знаю о плане, — сказал он тихим голосом. — Я один из тех немногих, кому Темный Лорд рассказал. Как бы то ни было, если бы я не был посвящен в тайну, ты, Нарцисса, была бы виновна в великом предательстве Темного Лорда.
— Я думала, ты должен знать об этом, — сказала Нарцисса, дыша более свободно. — Он так доверяет тебе, Северус…
— Ты знаешь о плане? — спросила Беллатрикс, мимолетное выражение удовольствия сменилось негодующим взглядом. — Ты знаешь?!
— Конечно, — ответил Снейп, — но какая помощь тебе требуется, Нарцисса? Если ты воображаешь, что я смогу убедить Лорда передумать, боюсь, это безнадежно, абсолютно безнадежно.
— Северус, — прошептала она, слезы катились по ее бледным щекам. — Мой сын… мой единственный сын.
— Драко должен гордиться, — сказала Беллатрикс равнодушно. — Темный Лорд предоставляет ему великую честь. И вот, что я скажу о Драко: он не уклоняется от выполнения своего долга. Он, кажется, рад возможности проявить себя, возбужден перспективой...
Нарцисса заплакала по—настоящему, все время умоляюще глядя на Снейпа:
— Это потому, что ему шестнадцать лет и он не понимает, что его ждет! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это месть за ошибку Люциуса, я знаю это!
Снейп промолчал. Он отвернулся от этого зрелища, как будто слезы были чем—то неприличным, но он не мог притворяться, что не слышит ее.
— Вот почему он выбрал Драко, не так ли? — настаивала она. — Наказать Люциуса?!
— Если у Драко получится, — сказал Снейп, все еще не глядя на нее, — его будут уважать больше всех остальных.
— Но у него не получится! — всхлипывала Нарцисса. — Как у него может получиться, когда сам Темный Лорд...
Беллатрикс хватала ртом воздух. Нарцисса, казалось, окончательно потеряла самообладание.
— Я только имела в виду… что ни у кого не получалось … Северус… пожалуйста… ты... ты всегда был любимым учителем Драко …ты старый друг Люциуса… я умоляю тебя…ты фаворит Темного Лорда, самый доверенный советник… ты поговоришь с ним, убедишь его?
— Темного Лорда не переубедить, и я не настолько глуп, чтобы пробовать это сделать, — ровно произнес Снейп. — Я не могу притворяться, что Темный Лорд не зол на Люциуса. Люциус должен был руководить. А он позволил захватить себя с кучей других Пожирателей Смерти и в придачу не смог добыть пророчество. Да, Темный Лорд зол, Нарцисса, действительно, очень зол.
— Тогда я права, он выбрал Драко в отместку! — задохнулась Нарцисса. — Он не предполагает, что у Драко получится, он хочет, чтобы он погиб, пытаясь!
Когда Снейп опять промолчал, Нарцисса, казалось, потеряла остатки самообладания. Вставая, она качнулась в его сторону, схватила Снейпа за переднюю часть мантии. Ее лицо оказалось рядом с его, ее слезы падали на его грудь, она тяжело дышала:
— Ты можешь сделать это. Ты можешь сделать это вместо Драко, Северус. У тебя получится, конечно же получится, и он наградит тебя больше всех нас...
Снейп схватил ее за запястья и убрал сжимавшие его мантию руки. Глядя вниз, на ее залитое слезами лицо, он медленно Произнес:
— Я думаю, что он хочет, чтобы в конце концов это сделал я. Но он непреклонен в решении, что Драко должен попробовать первым. Ты понимаешь, в том маловероятном случае, если у Драко получится, я смогу чуть дольше оставаться в Хогвартсе в качестве шпиона.
— Другими словами, ему неважно, что Драко убьют!
— Темный Лорд очень зол, —тихо повторил Снейп. — Он не смог услышать пророчество. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что нелегко получить его прощение.
Она рухнула к его ногам, рыдая и стеная на полу:
— Мой единственный сын … мой единственный сын…
— Ты должна гордиться! — безжалостно сказала Беллатрикс. — Если бы у меня были сыновья, я была бы рада отдать их на службу Темному Лорду.
Нарцисса издала короткий отчаянный вскрик и вцепилась в свои длинные белокурые волосы. Снейп нагнулся, схватил ее за руки, поднял и повел ее обратно на диван. Затем он налил ей еще вина и силой втолкнул бокал в руку.
— Нарцисса, хватит. Выпей это. Послушай меня.
Она немного успокоилась, проливая на себя вино, сделала неуверенный глоток.
— Возможно … я смогу помочь Драко.
Она выпрямилась, ее глаза на бумажно—белом лице сделались огромными.
— Северус, о, Северус, ты поможешь ему? Ты присмотришь за ним, проследишь, чтобы с ним ничего не случилось?
— Я могу попробовать.
Она отбросила свой стакан. Он покатился по столу, а она соскользнула с дивана, становясь на колени перед Снейпом, сжала его кисть в своих и прижалась к ней губами.
— Если ты будешь защищать его … Северус, ты поклянешься в этом? Ты дашь Нерушимую Клятву?
— Нерушимую Клятву?!
Выражение лица Снейпа было непроницаемо. Беллатрикс издала победный смешок.
— Нарцисса, ты меня не слушала? О, он попробует — я уверена! Обычные пустые слова, обычное ускользание от действия … о, по приказу Темного Лорда, разумеется!
Снейп не смотрел на Беллатрикс. Его черные глаза неотрывно смотрели в голубые, полные слез глаза Нарциссы. Она все еще сжимала его руку.
— Конечно же, Нарцисса, я дам нерушимую клятву, — тихо сказал он. — Возможно, твоя сестра согласится быть нашим связующим?
Челюсть Беллатрикс упала. Снейп опустился на колени напротив Нарциссы. Под удивленным взглядом Беллатрикс они соединили правые руки.
— Тебе потребуется твоя волшебная палочка, Беллатрикс, — сказал Снейп холодно.
Она достала ее, все еще выглядя удивленной.
— И тебе придется пододвинуться немного ближе, — сказал он.
Она шагнула вперед, так что оказалась прямо над ними, и коснулась кончиком своей волшебной палочки их соединенных рук.
Нарцисса заговорила:
— Будешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном, Драко, когда он попытается выполнить повеление Темного Лорда?
— Буду, — сказал Снейп.
Тонкий язык сверкающего пламени вырвался из палочки и описал круг вокруг их рук, как раскаленный докрасна прут.
— И будешь ли ты, как только можешь, защищать его от вреда?
— Буду, — сказал Снейп.
Второй язык пламени выстрелил из палочки и объединился с первым, создавая тонкую пылающую цепочку.
— И если это окажется необходимым, если будет казаться, что у Драко не получится, — прошептала Нарцисса (рука Снейпа дернулась в ее руке, но он не убрал ее), — исполнишь ли ты то дело, которое Темный Лорд поручил Драко?
На секунду повисла тишина. Беллатрикс наблюдала, держа палочку на их сомкнутых руках, глядя широко открытыми глазами.
— Исполню, — сказал Снейп.
Удивленное лицо Беллатрикс осветилось красным во вспышке третьего языка пламени, который вылетел из палочки, свиваясь с остальными и закрепляясь вокруг соединенных рук, как канат, как огненная змея.