Время близилось к закату. Шрек, громко зевая, собирал свой поздний завтрак. Но тут мирное хлюпанье торфяного болота нарушили подозрительно-знакомые голоса.
- Слышь, богатырь, я опять сапог в этой грязи потерял.
- Ты, следопыт, не сапог, ты совесть потерял. Третий час меня кругами водишь!
Шрек выглянул в окно и увидел, как к его хижине подходят два давних знакомых - Арагорн и Муромец.
- О! - следопыт, облепленный грязью по самую макушку, застыл, стоя на одной ноге и медленно, но верно, погружаясь в болотную жижу. - Так вот же ж она! А ты говорил! Я, правда, и сам не верил, но вот же ж...
- Ну наконец-то, не прошло и полгода. Говорил же, надо было голубя к нему послать, сам бы пришел, а ты всё найдем, найдем. Эй, Шрек, выходи, друже, это мы пришли!!!
Шрек выбрался из хижины и удивленно уставился на друзей.
- Эй, а вы-то как сюда пришли? Я ж ловушек понаставил против непрошенных людей.
- Эт ты чего-то загнул, друже, я везде прошенный, - обиженно засопел Илья.
- Да я не про вас, я про школьников тутошних. Только отвернись, они все болото готовы вытоптать.
- Дело говоришь, - качнул головой Бродяжник. - Мы тут недавно на них насмотрелись аж с избытком.
- Точно, - поддержал друга Муромец, - насмотрелись, много их там было.
Тут за спинами у друзей раздался возмущенный голос:
- Ах вы ироды болотные! Почто меня опять бросили? То, понимаешь, в северном граде услали непонятно куда, то здесь по трясине за вами второй час скачу...
Арагорна передернуло от этого возгласа, и он постарался спрятаться за своих друзей. Из болота, все так же похожая на мокрую Герм... кхем, на прекрасную царевну, шипя, как проколотая шин... э-э, выражая неудовольствие ангельским голосом, грациозно выбиралась Иовин ака Марфуша.
Илья выступил на защиту своего друга. - Да мы ж тебя в самый красивый сад отправили. А ты говоришь, услали.
- Сад, говоришь?! - Иовин нехорошо прищурилась. - А то, что мокро в твоем саду, как в этом болоте, ты знаешь? На камень ступишь, а тебя водой обдает с ног до головы!
- Дорогая, это же шутка, - попробовал вмешаться Арагорн. - Это ж, как его, Петерсгоф. Фонтаны там, красиво...
Шрек недоуменно уставился на гостей. - Эт вы про что?
- Да, понимаешь, Шрек, мы тут это, ну как его... о, вояж совершили.
- Ну и память у тебя, зеленый, - Арагорн, видя, что царевна отвлеклась на бас Муромца, обнял людоеда за плечи. - Ты ж с нами был, али запамятовал?
Шрек стукнул себя по лбу:
- От ведь и верно! Совсем тута на болоте расклеился. Да что вы стоите, давайте в дом. Сейчас чай с брусникой заварю.
- Чай - это хорошо, - рассудительно сказал Бродяжник. - Мы по жаре в том Петерхсбурхге так набегались, до сих пор голова гудит. А еще то вверх, то вниз. Вот не думал я, дружище Шрек, что в плоском городе можно столько ступенек наделать. Там и под землей палаты мраморные да дороги самодвижущиеся, и в небе красоты необычайные, цельные площади. И видать оттудова как бы не дальше, чем с Амон-Сул.
Илья вспомнил те ступеньки, и его снова покрыл холодный пот. Вспомнил, как его затащили на крышу какого-то огромного храма: высота огроменная, город как на ладони, только вот ноги-руки так тряслись, что Муромец побоялся, что домина развалится под ним.
- Вооот, - заны... кхем, пожаловалась царевна своим прекрасным голосом. - А меня всю ночь на самодвижущихся повозках по улицам таскали. У них там мосты и то на месте не стоят: то сводятся, то разводятся. Заморозили, укачали. А к рассвету вообще на кладбище приволокли и бросили! А еще мужчины, называются. Защитнички!
- Так ты же сама рвалась, - удивился Илья, - еще и по реке собиралась. Насилу отговорили.
- Мало ли что рвалась! - возмутилась Иовин. - Ты что, женщину уговорить не можешь? Тоже мне, богатырь! Так хорошо сидели, с учениками говорили, с Драконом виделись, на лодках по каналам катались. А вы сбежали! Один Шрек со мной остался...
- Так я ж тоже помню те повозки, ты, царевна, уснула еще, - вставил слово Шрек.
- А тебе вообще везде хорошо, где болото! - не выдержала царевна
- Я болото люблю и что? Там и суши много было, солнце так и жарило, - недовольно возразил людоед.
- Ты, зеленый, не серчай, - Арагорн ткнул друга локтем в район, где должна бы располагаться талия. - Ты ж добрый, я знаю. Вон на встрече, сколько народу было, ты ж никого не съел.
- Ага, как же, съешь их, когда Дракон рядом сидит и глазами так и сверкает, - проворчал Шрек.
- Не наговаривай на себя, - хлопнул по плечу друга Илья, - ты же даже не пытался.
- А я знаю, - подскочила Иовин, одновременно пытаясь вкрутиться Арагорну в объятья и всучить ему чашку горячего чая. - Он не мог их съесть, там картинка была заколдованная!
- Какая такая картинка? - удивился богатырь. - Я вроде ничего подобного не видел.
- Много ты понимаешь, женщина! То ж не картинка, то герб был. Я сам к нему руку прикладывал, - возмутился Бродяжник. - Королевскую руку, если ты не помнишь.
- А, вот про какую картинку речь, а я-то думал, - Илья отхлебнул брусничного чая и мечтательно уставился в окно.
Арагорн тряхнул покрытыми грязью кудрями и задумчиво посмотрел на запад:

Славный гранитный город, с незапамятных пор
Хогвартса флаги реют на Марсовом поле твоем.
И, собираясь на встречу, школы ученики
Отныне герб поднимают, что мы туда привезли.

- Вот человек, - прочувствовался Муромец, - как умеет говорить.
Шрек незаметно вытер глаза платком и снова налил всем чая. Долго еще в окне его хижины был виден огонек лампы.