Очнулся Гарри в туалете.
Он сразу это понял, потому что вокруг были кабинки и умывальники, и очаровательный бледно-розовый кафель. Гарри живо представил себе письмо к своим: «Спасите! Американцы заперли меня в туалете». И тут же представил, как все поверили этой записке. Почему всё, что с ним происходит, такое странное и неубедительное? Всё это напоминает чью-то большую шутку.
Туалет был большим, просторным. Пахло лавандой.
Гарри подошёл и подёргал ручку двери. Дверь не поддалась. Проверил карманы – пусто. Отняли всё: и мантию-невидимку, и волшебную палочку, и план, и даже карточку с Мерлином и пожёванную им жвачку столетней давности, обёрнутую в фантик. Гарри вспомнил, что американцы очень любят жвачки, и ему стало нехорошо.
Что-то щёлкнуло в двери, и в туалет зашёл директор американской школы Малисиус Нэсти. Теперь Гарри наконец-то увидел его вблизи и смог разглядеть как следует.
Длинные волосы, усы и борода директора были седыми и тёмными. Всё в его внешности было удивительно тонким: узкие, прищуренные глаза, тонкий, аккуратный нос крючком, тонкие губы и длинный рот, и даже морщины были гораздо тоньше, чем обычные морщины. Очков Нэсти не носил.
К удивлению Гарри, директор не обратил на него ни малейшего внимания. Он зашёл в кабинку и закрыл за собой дверцу.
Гарри сломя голову понёсся к двери, открыл её и увидел, по меньшей мере, двадцать лиц снаружи.
«И здесь они!» - подумал он и закрыл дверь, чтобы его снова не оглушили.
Нэсти вышел из кабинки.
- Ну что такое! – развёл он руками. – Уж и в туалет сходить нельзя, сразу пленники разбегаются. А это, между прочим, мой личный, директорский туалет, кроме меня сюда допускаются только особые люди вроде Мальчика-Который-Выжил.
- Что вам от меня нужно? – спросил Гарри.
- А что вам нужно от моей маленькой Мелиссы? Чего вы её в плен захватили? – спросил директор.
- Чтобы она не выдала меня, - сказал Гарри, скрывая, что был не один, хотя Нэсти, кажется, всё знал. – Чтобы никто не узнал, что я пойду исследовать замок.
Нэсти расхохотался.
- Ну, это же само собой разумеется, что кто-то пойдёт исследовать наш замок, как только пробьёт ноль часов! Вы же такие хитрые, хотите добыть сведения моментально! А подождали бы до утра, мы бы стражу сняли.
- Но это было бы утро, - сказал Гарри. – Утром кипит бурная деятельность, это неудобное время для разведчика.
- Для хорошего разведчика самое удобное, - возразил Нэсти. – А мы специально посадили эту девочку, чтобы она тебя заинтересовала. Да и вообще мы знали, что это ты сюда пойдёшь. Да и вообще мы знали, что она тебе нравится. Мы вообще всё знали.
- Но как?.. – спросил Гарри. – В Хогвартсе предатель?
Нэсти хитренько улыбнулся.
- Подумай хорошенько. Тебе полезно думать. Ты слишком мало думаешь и слишком много делаешь.
Он развернулся и направился к выходу из туалета, но потом вдруг спохватился и обернулся, вынимая что-то из кармана.
- Твоя волшебная палочка, малыш! Совсем забыл. Она тебе пригодится!
- Зачем? – изумился Гарри, принимая палочку из рук директора враждебной школы.
- Затем, что мы будем тебя м-мучить! – оскалил кривые зубы Малисиус Нэсти и покинул помещение.
Гарри сжал палочку в руках, уставился на дверь, в ожидании мучителей, и одновременно с этим задумался, кто же мог быть предателем. Да тут и думать не надо! Конечно же, это Марта. Если она посоветовала Рону сделать Гарри разведчиком… Чёрт. А Рон ей доверяет!!!
Что ж, теперь ему, Гарри, легче будет разобраться в своих девчонках. Марта и Мелисса уже сделали ему подлость.

%%%%%

Когда была уже глубокая ночь, и глаза Гарри начали слипаться, он дождался, наконец, своего первого мучителя.
Это был щуплый парнишка, который жевал сразу две жвачки разных цветов и делал красивые двойные пузыри. Его взгляд постоянно бегал, нигде не задерживаясь надолго, поэтому Гарри сразу понял, что ему лучше не глядеть в глаза. Стоило тому войти с направленной на Гарри волшебной палочкой в руках, Гарри сразу же озадачил его вопросом:
- Ну, приятель, как там, на фронтах?
Парень почесал голову.
- Вообще-то ты пленник и тебе типа не надо расска...
- Экспеллиармус! Петрификус Тоталус! – рявкнул Гарри в ответ.
Это было слишком просто.
Даже не взглянув на бесчувственное тело парнишки, Гарри упал на пол и уснул.

%%%%%

Гарри проснулся от дикого хохота. Хохот был просто невозможно истерический. Вдобавок он обнаружил, что у него болит живот. И тут он понял, кто смеётся.
Джон Смит, парень с носом-картошкой, ухмыляясь, мучил Гарри веселящими чарами.
- Э-хе-хе-кспеллиа-ха-хармус! – крикнул Гарри, направив на того обе волшебные палочки.
Палочки не поняли, что же такое смешное им приказал сделать Гарри, поэтому эффекта не было.
Неожиданно смех прекратился, а у Гарри между пальцами начали расти перепонки. Смит превращал его в кого-то другого.
- НЕТ!!! – завопил Гарри, понимая, что не сможет вернуть себя в прежнее состояние. – Экпеллиармус!
Смит отскочил. Заклинание Гарри не попало в него, но и его луч прервался, и трансфигурация остановилась. Гарри, наконец-то, встал с пола, спать уже не хотелось.
- Петрификус Тоталус, - произнёс Смит и сделал какое-то странное движение волшебной палочкой.
Гарри приготовился уворачиваться от луча, который должен был вылететь из палочки Смита, но заклинание неожиданно угодило в него со спины. Гарри упал, вытянув руки по швам. Смит продолжил трансфигурацию.
Ноги Гарри срослись и начали становиться тоньше.
«Я не хочу быть русалкой!!!» - орал Гарри мысленно, но не мог ничего сказать из-за парализующего заклятия.
Да, это было, действительно, мучительно.
Превратив ноги Гарри в прелестный блестящий хвост, Смит прекратил пытку и удалился.

Минуту спустя дверь открылась, и кто-то зашёл, но Гарри, глядящий прямо перед собой, не видел своего нового мучителя.
«Когда же меня освободят? Что они медлят? Думают, Гарри Поттер такой сильный и умный, что сам себя освободит?» - думал он, начиная мысленно ругать своих друзей, а заодно и собственную слабость.
- Ох-ты, ничего себе! – услышал он голос директора. – Русалчик-Который-Выжил! Ты не должен был этого допускать.
Гарри почувствовал, что может двигаться.
- Как я мог этого не допустить? – спросил он. – Его луч вылетел не из палочки, а откуда-то сзади! Разве я мог это заметить?
- Конечно ты мог! Дам тебе ещё шанс, - сказал директор, направляясь обратно к двери.
- Постойте! Я что, так и останусь русалкой?
- А ты как думал? – спросил Нэсти и захихикал.
- Будьте вы прокляты, - злобно ответил Гарри.
Нэсти опять захихикал и вышел.

Вслед за ним зашёл Джон Смит.
Гарри сделал то, чего сам от себя не ожидал.
Отчаянно извиваясь, он бросился Смиту под ноги и со всей силы ударил его хвостом под коленки. Ноги Смита подкосились, и тот очутился на полу. Гарри огрел его хвостом ещё два раза, прежде чем противник отбросил назойливую русалку Импедиментой к стене.
Смит попытался встать, но ему это не удалось, видимо, ноги страшно болели. Теперь они с Гарри были на равных.
Очередное заклинание, предназначение которого Гарри не знал, Смит произнёс, снова совершая странное движение волшебной палочкой. Гарри догадался обернуться, заметил заклинание и сумел увернуться. К несчастью, пока он уворачивался от этого заклятия, новый луч, вылетевший из палочки Смита, отправил его в обморок.

Спустя некоторое время Гарри очнулся и почувствовал, что его хвост разорвало на две части. Он взглянул на бедный хвост и с облегчением обнаружил, что там ноги. На всякий случай Гарри тут же встал на ноги и спрятался от новых мучителей в кабинку.
Дверь щёлкнула, и кто-то вошёл.
- Мальчик-Который-Выжил! Ты где? – спросил этот кто-то голосом Нэсти.
Гарри с удивлением обнаружил, что рад голосу американского директора. Но выдавать себя не стал.
- А, ты, наверное, в кабинке! Ну, извини, если смутил. Я тебя поздравляю! Ты понял, как Смити делает лучи не из палочки! Жди новых мучений.
- Вы меня учите? – не выдержав, спросил Гарри из кабинки. – Зачем вам это?
- Мы? Учим? – переспросил Нэсти. – Да зачем нам это?
И он вышел.

%%%%%

Победа над Смитом всё ещё оставалась для Гарри недостижимой целью. Он уже научился справляться с двумя и тремя рядовыми американскими ребятами вроде первого парнишки с двумя жвачками, неплохо дрался после того, как Смити превращал его в кого-нибудь или что-нибудь. Один раз Гарри, превращённый в дерево, обнаружил, что может вести себя на манер Гремучей Ивы. Он даже задумался, может, Гремучая Ива – это наказанный за что-нибудь человек?
Также Гарри, наблюдая за Смитом, освоил движения палочкой и тоже начал посылать заклинания со спины и сбоку. Неудобным было то, что он сам никогда не знал, откуда полетит посланное им заклинание.
Но в один прекрасный день случилось то, чего Гарри так ждал сначала и на что уже перестал надеяться.
В коридоре послышались голоса. Кажется, они выкрикивали заклинания. Шум… вспышки, отблески которых Гарри видел на полу и потолке… сердце Гарри радостно застучало.
- Алохомора! – сказал он двери и уже не боялся, что когда она откроется, он увидит двадцать американских лиц.
Распахнув дверь, он увидел тех, кого и ждал увидеть. Боровшихся с его охраной Рона, Гермиону, Фреда, Джорджа (сцепившегося со Смитом), Джинни и… Чжоу.
- Петрификус Тоталус!!! – заорал Гарри радостно и обездвижил противника Чжоу.
Она повернулась к нему, взмахнув блестящей массой чёрных волос, с возбуждением в глазах. Мерлин, как она была хороша!
Гарри поправил очки и растрёпанные волосы, что не очень-то помогло скрыть его измождённый вид.
Мгновение, которое они глядели друг другу в глаза, было грубо оборвано заклинанием, посланным в Гарри. Мальчик-Который-Выжил скрылся за дверью и послал из щели между дверью и косяком, к которому она крепилась, ответное заклятие.
- Это называется «Не будет открытых сражений»? – прокричал он Гермионе.
- Это не нападение на школу! Это освобождение пленника! – прокричала Гермиона в ответ.
Помогая друзьям спасать себя, Гарри мысленно удивлялся тому, что его друзей так немного, а между тем они умудряются справляться с такой толпой американцев.

Вскоре потеряли сознание, упали, парализованные или связанные, все американцы, кроме одного – Джона Смита. Друзья, все, как один, направили на него волшебные палочки, и он, осознав своё положение, сбежал в потайной ход в стене.
- Надо бежать, - сказала Гермиона. – Сейчас он приведёт подмогу.
Чжоу, не слушая её, вдруг бросилась к Гарри на шею, чуть не сшибив его с ног, и запечатлела на его губах горячий поцелуй.
Гарри застыл в удивлении и смущении. Ему казалось, будто бы кровь пляшет в нём или трясётся от истерического хохота.
- Чжоу… - пробормотал Гарри, желая сказать ей длинный-длинный монолог. О своих чувствах к ней, о том, как он надеялся на взаимность, о том, как он счастлив, что получил эту взаимность, о том, как он думал о ней в заточении американского туалета, о том, что ему не хотелось бы, чтобы его первый поцелуй произошёл на глазах у всех друзей, о том, что надо не задерживаться, надо бежать, о том, как его здесь тренировали неизвестно для чего,… но так и остался лишь с одним её именем на губах. На губах, согретых её поцелуем.
Где-то в стороне разглядывала потолок Джинни. Она не сказала ни слова и даже взглядом не стала показывать Гарри, что он сделал неправильно и должен был выбрать её.
- Ребят, а может, здесь останемся? – предложил Фред.
Гарри опомнился. Чжоу тоже. Она отпустила Гарри и отошла, кажется, вовсе не удивлённая своим поступком. На её глазах блестели слёзы.

Друзья бросились прочь по коридорам Малефакторса. Гарри во время бега поравнялся с Гермионой.
- Почему бы не разнести стенку заклинанием Редукто?
- Потому что стены школы защищены от Редукто! – ответила Гермиона.
Гарри чуть отстал и поравнялся с Чжоу.
- Что с тобой? – спросил он. – Почему ты плачешь?..
- О, Гарри… - простонала Чжоу. – Мы так долго не могли тебя спасти! Представить не могу, что тут они с тобой делали…
У Гарри сжалось сердце. Она плачет из жалости к нему…
Выходя из люка, Гермиона произнесла какое-то длинное, запутанное заклинание, и – о, чудо! – вся кривая конструкция, по которой им предстояло спускаться, стала видимой.
- Гермиона, ты гений! – крикнул Гарри и поймал на себе ревнивый взгляд Чжоу.
Он хотел сказать ей что-нибудь успокаивающее, но думать над сладкими словами не было времени. Надо было бежать, глядя себе под ноги.

Друзья бежали на расстоянии метра друг от друга, чтобы не наступать друг дружке на пятки.
- Впереди по курсу американцы! – оповестил Джордж. – Они в двух сотых морской мили отсюда!
- Ты можешь говорить нормально??? – сердито спросила Гермиона.
- Нет, Гомерина, ен мгоу! – ответил Джордж. – Они в писяедтяти мтерах осдюта!
Рон не выдержал и рассмеялся, хотя ситуация была не такая уж и смешная.
Внезапно под Гарри пропала ступенька, и он провалился вниз, но успел схватиться за следующую ступень. Та незамедлительно пропала. Во внезапном приступе романтизма Гарри, падая, заорал срывающимся голосом:
- ЯЛЮБЛЮЧЖО-О-о-о….!!!

%%%%%

- Как трогательно, - произнёс ледяной высокий голос. – На твоём месте, Гарри, я бы кричал «Мобиликорпус».
Гарри упал вовсе не на крышу двухэтажки Малефакторса. Он упал на ту же опушку, где до этого часто бывал во сне и в своих видениях.
Перед ним клубился туман с чётким и выразительным безносым лицом Волан-де-Морта: красные глаза-щёлочки, две узких ноздри, рот, оскаливший два ряда острых, черноватых у дёсен зубов. Рука с длинными, тонкими пальцами, украшенными чёрными ногтями, сжимала волшебную палочку – сестру волшебной палочки Гарри.
Справа от тумана стоял профессор Северус Снегг, и Гарри не видел в его глазах ни ненависти, ни поддержки. Слева от тумана стоял Востокус Дощщ, и в его глазах было одно лишь вечное безграничное обожание.
- Смерть твоя пришла, - сказал он, опустив глаза и тихо улыбаясь.
Гарри удивило такое поведение. Где же злорадство, где дикое писклявое хихиканье над тем, что Гарри придётся умирать от руки своего злейшего врага?
Волан-де-Морт же ни капли не удивился.
- Я ещё не возрождён сполна, - произнёс он. – Хвост поможет мне возродиться. Тебе повезло, Гарри Поттер. Я позволю тебе сразиться со мной невозрождённым, ещё слабым и бестелесным.
Гарри кивнул и достал волшебную палочку. Присутствие здесь Снегга и Дощща почему-то дарило ему спокойствие, и он без паники согласился с Волан-де-Мортом. Тем более, что обстановка привычная, прятаться за деревьями он уже привык…
- Что же ты не благодаришь меня, Гарри? – нежно спросил Волан-де-Морт.
- Спасибо, - пожал плечами Гарри.
В красных глазах Тёмного Лорда мелькнуло раздражение. На мгновение глаза его вдруг разъехались в разные стороны: один обратился на Дощща, другой на Снегга.
- Оставьте нас, - произнёс Волан-де-Морт.
Двое приспешников отступили и скрылись за деревьями. Перед тем как скрыться, Дощщ сказал:
- Лордюш, лично я не понимаю, зачем тебе тело? В виде тумана ведь гораздо удобнее. Хочешь – туда полетел, хочешь – сюда. И глаза с любой стороны.
И он, хихикнув, исчез.
Гарри показалось, как будто он лишился поддержки, хотя Волан-де-Морт наверняка отсылал своих Пожирателей для того, чтобы они не пытались помочь ему, Лорду, а не Гарри Поттеру.
- Начнём на счёт три, - промолвил Волан-де-Морт. – Один, два…
- Экспеллиармус!!! – заорал Гарри.
- Ах, как нечестно! – пропел туман, отмахиваясь от заклинания Гарри. – За это ты будешь наказан. Империо!
Гарри вдруг понял, что нужно как можно быстрее налететь с разбегу головой на близстоящий дуб. Мелить нельзя. Он словно получил знак свыше…
Гарри разбежался и – Бамммммм!!! В ушах загудело, в глазах потемнело, и Гарри упал без чувств. Нет, одно чувство было – удовлетворение оттого, что он всё сделал правильно.