начало тут

Глава 17.

Опомнилась Роза только на широкой незнакомой равнине, залитой светом Лемиока, посреди которой была опасная трясина, заботливо обведённая кем-то широкой красной линией.
"Броситься что ли в трясину? - неожиданно для себя подумала Роза. - Пасти я теперь уже никогда не найду, - и она огляделась, чтобы убедиться в своей печальной мысли. - А Отшельник не примет меня к себе, и до него я тоже не знаю, как добраться. Всё, жизнь кончилась".
Но она тут же вспомнила, что ей нельзя кончать с жизнью прежде, чем возродится мать. Лучше на самом деле подождать с этим. А когда мать возродится, может и жить захочется…
И Роза вдруг сообразила, что люди, для которых жизнь потеряла всякий смысл, не рассуждают на тему самоубийства так беззаботно.
Чтобы испытать трясину, она засунула туда руку. Рука погрузилась в густую и липкую жижу.
"Нет, лучше я не буду туда бросаться, - решила, наконец, Роза. - Слишком гадкая жижа. Тонуть - так в воде…"
Воды рядом не было. И когда Роза обнаружила, что воды нет, она поняла, как сильно ей хочется пить.
"Вот для чего были все эти мысли", - подумала она, разглядывая свою испачканную в светлой липкой грязи руку.

И она снова направилась туда, куда приведут её ноги. Ноги упорно вели её куда-то, не давали свернуть. Порой Роза останавливалась и проводила опыт. Она поворачивала носки ног в сторону и ждала. Примерно через полторы минуты носки ног осторожно и ненавязчиво сворачивали.
"Интересно, отчего это зависит? - размышляла Роза. - Куда они идут? Если бы это был гипноз, он сразу же прекратился бы от моей защиты. Может, у меня в ногах второй мозг? Там, внутри пяток. Или коленок. Где он ещё поместится?.. Фу, какие глупые мысли".
Так, за размышлениями, она не заметила, что уже прошла равнину и завернула за какой-то холм.
"Холм? Здорово. Может, где-нибудь с него бежит какой-нибудь родничок, а то в горле пересохло".
И родничок тут же обнаружился в ста шагах от неё.
- А, знаю! - уже вслух сказала Роза. - Это может быть волшебное место, где исполняются все мысли и желания, мать рассказывала мне о таком явлении…
И она тут же представила себе горячий дар и блюдо аппетитных фруктов. Огляделась. Походила вокруг. Позаглядывала под травинки. И засмеялась над собой.
"Размечталась от голода!" - упрекнула она себя и, подбежав к роднику, с наслаждением сделала несколько глотков вкусной, свежей, ледяной воды.

Когда Роза подняла голову от воды и выпрямилась во весь свой небольшой рост, её взгляду открылась новая равнина. И город.
Город!
Здесь и еда, и вода, и крыша над головой, и, наверняка, те самые великие сооружения под названием "кровати"!
Роза смело пошла к городским воротам. Для этого город нужно было обойти, и она с удовольствием обходила его стены, ощупывая их шершавую каменную поверхность, такую холодненькую и приятную для пальцев. Очень хотелось что-то написать на них, но писать было нечем и неуважительно по отношению к этому милому ночлегу.
Внезапно участок стены под пальцами Розы продавился, и фейерверк сиреневых и фиолетовых звёзд закружился вокруг неё, а секунду спустя всё пропало.
"Всё пропало!" - логично подумала Роза.
Вокруг была густая и удушливая темнота. Роза поводила пальцами по воздуху - в воздухе как будто что-то колебалось и волновалось, он был мягкий. Не зная, вернётся ли она когда-нибудь отсюда, девочка собрала немного этого воздуха в кулак - показать сестре, если им суждено увидеться.

Но тут темнота рассеялась, и Роза очутилась среди знакомого пейзажа: низкие кабовые деревья, созревшие и подгнивающие плоды под ними и редкие дозревающие на ветках, скользящие по земле чёрные насекомые.
"Хоть бы это был тот самый кабовый лес!" - подумала Роза, чувствуя, что сердце её наконец-то забилось чаще, чем обычно. Её не пугала неожиданная перемена обстановки и жутковатая телепортация в густых и мягких потёмках, но встреча со старым знакомым легко заставляла её волноваться.
На всякий случай Роза поглядела в кулак. Тёмно-серый "воздух", похожий на вату, колебался там, перемешивался и даже немножко нагрелся от розиной кожи. Роза улыбнулась: воздух мог улетучиться, а он остался, и теперь она покажет сестре целых две находки. Интересно, а Лилия приготовила ей что-нибудь интересное?
Так как тропинки в этом лесу отсутствовали, что только подтверждало, что это тот самый лес, Роза брела в неизвестном направлении в глубь чащи. Иногда ей приходило в голову, что здесь могут водиться дикие звери, мершаенды, например. Но она тут же вспоминала, что запросто может подпалить любому зверю хвост.

Роза споткнулась обо что-то.
Она взглянула вниз: это были корни амбиринга, торчащие из-под корней самых широких каб.
"Сюда Отшельник ходил за ингредиентами для отвара!" - подумала Роза, ещё сильнее волнуясь.
И она ещё увереннее зашагала вперёд.
Что-то показалось между деревьями, какой-то светлый кусочек земли… да это не кусочек земли, а самая настоящая опушка!
Теперь Роза уже мчалась, едва успевая уворачиваться от древесных веток. Вот оно, вот оно!
И это, как ни странно, действительно было оно, а не какая-нибудь другая опушка. Судьба не устраивала Розе второго разочарования, как вышло с городом, и привела её именно туда, куда девочка стремилась всей душой. А может быть, всеми душами?
Такой родной, такой знакомый молчаливый старик, варивший зелье на опушке неподалёку от своего жилища, повернул голову на звук шагов или, скорее, бега с топотом. Он нахмурился, увидев Розу, и перестал бормотать что-то перед своим котлом.
- Здравствуйте! - радостно крикнула Роза, забыв, что с ним нужно держать себя в руках. - Вы говорите с собой, чтобы никому не мешать, да?
- Здравствуй, - пасмурным тоном ответил ей Отшельник, не прогоняя девочку от себя. Он снял котёл с огня и бесцеремонно опростал его на землю.
Роза подошла ближе, снова, как и в первый раз, чувствуя желание обнять Отшельника - и это несмотря на их прошлый конфликт. Просто это было так давно, что остались только хорошие впечатления.… Тем более, если бы не он, она не встретила бы милого лапочки Пасти…
"С каких это пор Пасти стал лапочкой?" - вдруг заметила про себя Роза.
Отшельник пожал Розе руку.
- Да, но не всему, Роза Вейнограден, - произнёс он, отвечая на незаданный вопрос "Будете ли вы снова меня учить?"
Со времени её ухода у него прибавилось красных и синих волосков в усах и бороде.
- Вы догадались, что я Вейнограден, - с улыбкой сказала Роза.
Отшельник молча кивнул и без дальнейших разговоров протянул ей котёл.
Прошло много времени, прежде чем Роза решилась у него спросить:
- Но почему вы выгнали меня тогда и почему вы не всему хотите меня учить?
Отшельник молчал.
Придётся снова налаживать отношения с ним, чтобы он начал отвечать на её вопросы…

Глава 18.

Прошло несколько минут с тех пор, как Лайонел покинул Лилию, и в комнату для бесед зашёл Амурсан. Он заметил потерянное выражение на лице девочки и радостно сказал:
- О! Самое время писать стихи.
Лилия сморщилась от накатывающих слёз, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.
Она бежала, бежала, не разбирая дороги и часто сталкиваясь со слугами, а иногда и с колоннами замка. Она замечала на себе десятки изумлённых взглядов, но ей было всё равно. Главное - убежать! Не от Амурсана, не от комнаты, где она рассталась с Лайонелом, не от себя даже, а от грусти. Но грусть не отставала и бежала рядышком с Лилией, старательно пощипывая ей глаза и горло.
Чья-то сильная рука остановила Лилию. Это был басовитый слуга Ледикротик.
- Горе, - констатировал он и вручил ей платок.
Лилия схватила платок мокрыми от слёз пальцами, пролепетала "Спасибо" и хотела вырваться и продолжить свой бессмысленный путь, но Ледикротик не отпускал её.
- Чтобы проблема ушла, надо над ней посмеяться, - сообщил слуга.
- Ха-ха-ха. Отпусти меня, - ответила Лилия.
- Проблема ушла? - поинтересовался Ледикротик.
- Да, да! - крикнула Лилия и снова разрыдалась.
- Проблема не ушла, - сделал вывод Ледикротик. - Чтобы проблема ушла, надо её обсудить.
- Ну не с тобой же! - не очень-то вежливо отозвалась Лилия.
- Почему? - спросил её навязчивый собеседник.
- Потому что ты слуга и мужчина и ты меня не поймёшь. Отпусти!
- Но я же могу обсуждать.
- А я не хочу ничего с тобой обсуждать. Отпусти меня, пожалуйста.
Ледикротик отпустил её и ушёл.
Лилия облегчённо вздохнула и побрела дальше.

Она была уже рядом с самым высоким куполом.
- А это интересно… - сказала она сама себе, уже забыв про слёзы. - Пожалуй, это забавно - побродить внутри купола.
И девочка забралась по лестнице наверх, открыла люк и поднялась на этот своеобразный пустой чердак.
Здесь не было ничего, кроме пустоты: каменный пол и покатая красная крыша, через которую слабо просвечивал лемиочный свет. Но Лилии было всё равно, есть тут что-нибудь или нет. Она бродила по чердаку, иногда дотрагиваясь до гладких стен и потолка, и думала. Думала о том, что она ходит здесь, внутри гигантского полукруга, точнее, полусферы, и в душе у неё пусто так же, как на этом чердаке. А где-то там беззаботный Лайонел встречается со своими друзьями, решает свои дела и не помнит про маленькую тринадцатилетнюю девочку, с которой расстался всего полчаса назад. А может даже и пятнадцать минут назад.

Люк открылся, и оттуда высунулась маленькая голова с шестью тугими косичками.
- Медиярта? - удивилась Лилия, глядя, как её боевая подруга выбирается из люка.
- Крот меня позвал, - пробурчала Медиярта, - сказал, что с тобой надо поговорить о твоих проблемах. Ну? Какие проблемы? - и она поставила руки на пояс.
Лилия опустила глаза.
- Тебе это неинтересно. Это всё моя любовь, любовь…
Медиярта усмехнулась и хлопнула Лилию по плечу.
- Ха! Глупости, дурь, маразм. Забудь. Лучше давай я тебе покажу кое-что интересное, раз уж ты здесь.
Лилия изумлённо воззрилась на подругу. Что может быть интересного в куполе?
- Ну, ты же знаешь, замки с головы до ног, вернее, с фундамента до крыши полны всякими интересными ходами, тайниками и прочим. А тут, между прочим, окно есть, - пояснила Медиярта и ощупала купол. - Именем Её Мужества, - шепнула она одному участку.
Целый квадратный метр купола обесцветился и стал прозрачным, и взглядам девочек открылся чудесный вид на город, городские стены и прилегающие к городу местности.
- Красота! - ахнула Лилия. - Вот это красота! Но почему такой странный пароль: именем Её Мужества? Специально для тебя?
- Не-а! Просто когда мой прадед придумывал пароль, он думал, что Её Мужество - это абсурд, и никому такое в голову не придёт.
И они прильнули к окну и стали рассматривать маленьких человечков внизу.
- Этому вот я однажды чуть не отсекла ногу. У него там шрам, его сейчас не видно…
- За что?! - ахнула Лилия.
- Да дурак он. А вот этому подставила подножку…
- Тоже дурак?
- Не-а. Зануда.
- Ну и что? У тебя тоже есть недостатки, - сказала Лилия. - Не обязательно же тебя за это бить.
Медиярта сдвинула брови и бросила на Лилию гневный взгляд.
- Щас как подставлю подножку!
- Смотри, девочка к городу бежит! - поспешно отвлекла Лилия сердитую подругу.
Девочка в самом деле бежала к городу, вернее, быстро шла. У городской стены она остановилась, прислонила руку к стене и бодро направилась вдоль неё.
Сердце Лилии вдруг заколотилось само собой, прежде чем она успела что-то понять. Ей была удивительно знакома эта походка, эти чёрные волосы, это красное платье…
- Роза! - воскликнула она и рванулась к стеклу, будто бы собираясь выпрыгнуть из купола навстречу сестре.
Но сестра неожиданно исчезла в красивом сиянии.
- Там тайный портал, - пояснила Медиярта. - Отправляет куда хочешь. Знаешь, в чём самый маразм? В том, что куда хочешь, а не куда попросишь.
Лилия вскрикнула и, подскочив к люку, открыла крышку.
- Я хочу к сестре! - объявила она. - Он должен отправить меня к ней! Иди со мной, покажешь, где этот ход…
Медиярта ехидно улыбнулась.
- Я покажу, конечно, но отправит он тебя к твоему Громоотводу.
На глаза Лилии вновь навернулись слёзы.
Теперь ей уже не нужен был Лайонел…
- Ладно, пошли, - сказала Медиярта. - Если что, заставим Лайонела отправить тебя к твоей Розе.

И девочки спустились вниз, пробежали все лестницы и вырвались на шумные улицы города.
Мимо них проходил тот самый "дурак", которому Медиярта чуть не отсекла ногу. Дурак показал Лилии язык, развернулся, побежал, но столкнулся с двумя женщинами, в руках у которых было по корзине, доверху наполненной фруктами. На него посыпались яблоки и ругательства.
- Правда же дурак? - спросила Медиярта, небрежно метнув в сторону дурака кинжал.
- Скорее, скорее! - Лилия в нетерпении тянула подругу за руку.
- Да никуда твоя сестра не денется, а мне надо кинжал вернуть, - ответила Медиярта, вырвавшись от Лилии.
Юная Вейнограден не стала её ждать и побежала к городским воротам, а скоро и вовсе покинула пределы города.
Перед её глазами была широкая, высокая, каменная стена.
Пустая и скучная.
Без единого признака тайного портала.
Тогда Лилия тоже положила руку на стену и пошла вдоль.
- Да сейчас я всё тебе покажу! - рявкнула сзади Медиярта, шлёпая босыми ногами по траве.
Лилия обернулась. Принцесса уже вернула себе кинжал и теперь прятала его за пояс.
- Моя бы воля - отсекла бы ему язык, - буркнула она. - Отец не разрешает. Ограничиваюсь бровями. Так, смотри, это здесь, вон тот участок в полутора метрах от земли, - Медиярта указала на совершенно неприметный кусок стены. - Жмёшь так, - она нажала на этот участок.
Ничего не произошло, хотя Лилия уже предусмотрительно зажмурилась.
- Левша... Так, тогда этот. Точно этот. Только жмём одновременно, хорошо?
И Медиярта крепко сжала руку Лилии своими маленькими смуглыми пальцами и грубовато ткнула ими в стену.
Как ни странно, она не ошиблась. Сиренево-фиолетовые звёзды окружили девочек, и всё пропало…
И окружила их та же самая темнота, которая раньше окружала Розу. Густая, мягкая, немного удушливая.
Лилия не на шутку испугалась.
- Мяра, Мяра, мы не умерли? - спросила она дрожащим голосом, крепко сжимая руку принцессы.
- Да ну тебя! Чушь, - ответила Медиярта. - А я крепче могу, - похвалилась она и стиснула пальцы Лилии так, что в них что-то щёлкнуло.
Лилия вскрикнула и судорожно задёргала рукой, и ещё долго дёргала ей и потирала её даже после того, как Медиярта разжала пальцы.
Темнота улетучилась.
Неожиданный и незнакомый пейзаж появился перед глазами девочек: невысокие деревья всего в полтора человеческих роста, бесконечная трава, трава, полное отсутствие тропинок и торчащие из земли корни амбиринга.
Лилия повернулась к Медиярте в недоумении, всё ещё потирая свои пальцы и даже облизнув их пару раз.
- Что это, где мы, где мы? Я хочу сюда? Здесь есть Роза?
Медиярта весело и даже как-то презрительно фыркнула.
- Не бесись ты так, дурочка! Куда хотела, туда попала. Пошли, посмотрим, что тут интересного.
- А вдруг мы не вернёмся домой? - спросила вдруг Лилия, и ей показалось, что её вопрос прозвучал так грустно и безысходно, так повис в воздухе и медленно, по одной буквочке, опал на землю…
Но ей не пришлось даже двигаться с места.
Сестра, как всегда серьёзная, шла, глядя только под ноги, прямо к ним. Она была полностью погружена в свои мысли и не услышала вопроса Лилии. У одного дерева Роза присела на корточки и принялась выкорчёвывать из земли корни амбиринга.
- Роза! - почти взвизгнула Лилия, и ей очень не понравилось то, какой незвонкий получился у неё голос.
И Роза подняла голову.