начало тут

Глава 3. "Вредныйконькоторогоукрали".

Долго спать Койоту не пришлось. На рассвете он услышал крик, доносящийся из конюшни. "Что за многострадальное помещение?" - подумал с раздражением Койот, вырываясь из цепких объятий сна. Парень нехотя встал, оделся и пошел посмотреть, что такое творится. Зайдя в конюшню, он сразу увидел безутешно рыдающую Мелиссу. Только сейчас до Бешеного Койота дошел весь смысл содеянного ночью. Правда, ничего нельзя было уже исправить, но и выдавать себя тоже не нужно было.
- Что... что случилось? - растерянно, играя роль, произнес Билл.
- Пу... Пустыню у... у-украли! - всхлипывая, завывала Мелисса.
Койот сделал изумленное выражение лица:
- Кто это сделал?! - крикнул он.
Но Мелисса не могла уже вымолвить ни слова, а лишь только скорбно покачала головой.
"Должно быть, Пустыня, действительно, была дорога Мел, раз она так убивается", - думал Бешеный, даже не представляя, что из-за лошади можно так страдать. Разве что ты долго работал, чтобы купить ее... Таковы были жизненные принципы Койота: деньги - вот вся сущность нынешнего общества. Но чтобы как-то утешить девушку, парень сказал, конечно, не думая о важности обещания:
- Я найду этого человека и отомщу за Пустыню! - слова, сказанные в пустоту.

Койот решил сходить в дом и поискать что-то успокоительное, потому как девушка совсем не хотела приходить в норму. Наверно, валерьянка должна быть на кухне... Во всех ящичках, в каждой столешнице - везде Билл искал лекарство, но нашел только какие-то непонятные, незнакомые травы и мази. Пока он читал названия на баночках, узнавая для себя каждый раз нечто новое - Богранта от кашля, Лефикокия от бед и несчастий, Агупата от гнева и т. д. - в кухню вошла более-менее пришедшая в себя Мелисса, а Билл даже и не заметил. Увидев, что Койот открыл ящики над столом и нашел там ее заветные травы, девушка подбежала к Биллу и захлопнула шкафчик прямо перед его носом.
Койот вопросительно поднял глаза на Мелиссу, недоумевая, почему та так разозлилась.
- Почему же ты не хочешь, чтобы я смотрел твои травы? - после минуты молчания спросил Билл.
- У каждого есть свои секреты, свои причуды. Я ведь не спрашивала о тебе, и, давай, ты тоже не будешь этого делать со мной, - голос Мел звучал твердо, но не грубо. Но это было так не похоже на нее, не по ее характеру...
- Хорошо, - легко согласился Билл, однако внутри он совсем не понимал поведения девушки. - А сейчас ты не против, если я пойду немного посплю? У меня ночью была ужасная бессонница... - проговорил Койот и, развернувшись, удалился из кухни.

* * *

С того дня, как "пропала" Пустыня, прошел месяц. Койот уже и думать забыл о необычных качествах Пустыни и нестандартном поведении ее хозяйки. Он по-прежнему ходил на работу к Гринам, тем более, что Дональд стал относиться к Биллу почему-то доброжелательно. Может, потому что Билл стал добросовестно выполнять свою работу, а может по какой-то другой причине. Во всяком случае, побоев от хозяина Койот больше не получал.
Вскоре причина такой резкой смены отношения к Койоту была обнаружена. Однажды, в один прекрасный день, когда Билл пропалывал грядки, Дональд срочно позвал Койота к себе. Такого еще никогда не случалось, чтобы Грин отрывал от дела своего работника. Несмотря на внешнюю безалаберность Дональда, он умел распределять работу на весь день. Билл, побросав совок и грабли, мигом помчался на зов, интересуясь, что же такое заставило хозяина отвлечь его от работы.
Дональд, его жена и сын стояли около дороги, где только что приехал фургон, из которого выводили... восхитительной красоты жеребца, серебристого с голубым отливом, что само по себе уже невероятно, со струящейся водопадом гривой, с глазами, в которых читалась глубина и понимание, которой не найдешь даже у людей. Это было чудо, настоящее чудо!.. Конь гордо и независимо вышагивал, так, как будто все мелочи жизни вовсе его не заботили.
- Вот наша гордость - жеребец Дождь, - похвастался Койоту Грин. - Скоро будут соревнования для слуг обеспеченных людей, к коим мы относимся, - Дональд любил отмечать этот факт при любом подвернувшемся случае. - И ты, как единственный многофункциональный мой слуга, будешь участвовать в этих соревнованиях. Если выиграешь, то получишь кубок и мое помилование, если проиграешь, то и кубка не получишь, и я тебя отлуплю. Если победишь, то вся слава, естественно, достанется мне, а не тебе. Но с тебя и моего отношения хватит. Чтоб ты знал, в соревнования будут входить родео, конкур*, выездка**, стипль-чез*** и игра «стойло»****. А сейчас тебе лучше пойти и тренировать Дождя.

Дождь оказался необъезженным конем, не поддававшимся никаким тренировкам. Биллу пришлось, рискуя своим здоровьем, сказать Грину, что лучше будет взять другую лошадь, объезженную и послушную. На что Грин ответил, что это не его проблемы. Задание дано - просьба исполнять. И Билл должен был во что бы то ни стало объездить коня.
Дождь казался странным конем, как и Пустыня. Но, в конце концов, Койот кое-как подчинил себе коня, хоть тот и иногда позволял себе немного поиздеваться над Бешеным. Зато бежал Дождь резво и послушно высылался в рысь и галоп. Видно было, что бег доставляет коню удовольствие, даже под седлом. Иногда он пытался сбросить наездника. Тогда Билл решил посоветоваться с Мелиссой, ведь у нее была такая же странная лошадка.

* * *

- Учти, что я не смогу рассказать тебе всего, так как многое неизвестно до сих пор. Начну я, пожалуй, с одной легенды про девушку-эльфа, у которой были дети. Они…
- Были десятью лошадьми с волшебными способностями. Да, я знаю эту легенду. Пожалуйста, продолжай, - Койот, похоже, не понимал, что перебил человека, а теперь так грубо заставляет продолжать, как будто Мелисса молчит и ничего не говорит.
- Прошло много лет с тех пор, но эльфа все еще жива, - как ни в чем не бывало продолжала девушка. – Эльфы вообще относительно бессмертны. Но дети ее – лошади – разбросаны по всему миру. Те, кто знает и верит в эту легенду, пытаются отыскать и поймать этих лошадей, и, может быть, мою Пустыню тоже уже кто-то поймал… - сейчас, когда Мел опять вспомнила про свою украденную лошадь, она снова залилась слезами.
Билл утешал ее:
- Ну, успокойся. Может, еще есть шанс найти Пустыню, ведь есть след – Дождь, который очень похож на нее. Если кто-то украл твою лошадь, то он постарается и Дождя украсть. Я после соревнований поеду искать того человека. Я чувствую, что он придет после соревнований. Я запомню его, мы сдадим в полицию вора. Все будет хорошо. Мы найдем Пустыню.
Голос Билла Койота был сумбурен, так как думал он совсем о другом. Он собирался снова продать лошадь тому страннику, но с тем условием, что Бешеный не собирался выдавать своего «спонсора» полиции и Мелиссе. Его план заключался в том, чтобы найти все десять лошадей и выручить с них большие деньги. Теперь, увидев Пустыню и Дождя, Бешеный Койот полностью убедился в правдивости легенды. Но нисколько не удивлялся, так как за всю свою недолгую, но полноценную жизнь, полную впечатлений, привык все воспринимать как должное.

* * *

Настал день соревнований. Неказистый ипподром деревеньки преобразился до неузнаваемости: все покрасили, вычистили и помыли, подмостки были украшены цветами, повсюду свисали гирлянды, ленты, оркестр играл веселую, ненавязчивую музыку, толпа гудела, сверкала яркой одеждой. Кто-то развернул транспарант, болея за своего. Но не беззаботный дух витал на поле подготовки. Занервничал даже обычно невозмутимый Койот. Но не из-за победы или проигрыша он волновался, а из-за удачи плана. Если он проиграет, ему будет легче улизнуть, ну а если выиграет, то внимание всех зрителей будет привлечено к нему и будет сложно уйти незамеченным. А Койот чувствовал, что проиграть ему не удастся. Все участники не были профессиональными наездниками, а жизненная конная школа Билла Койота была обширной.
Но вот объявили выездку, и Билл, нервничая, выехал легкой рысью на манеж. Сразу поехав в дальний угол, он хотел сделать пассаж, но тут Дождь опять стал вредничать, чего Койот и опасался. Конь стал носиться по манежу и козлить. Публика покатилась со смеху, а Билл ничего не мог поделать со своим конем, хотя и усердно старался усмирить Дождя.
- Стой, тупица! – закричал Бешеный Койот и что есть силы пришпорил коня.
Но тому как будто было все равно, и Дождь продолжал делать выкрутасы. И Билл, после некоторых попыток укротить дикаря, успокоился, ведь по известным причинам хотел проиграть.
Под конец Дождь как будто устал и улегся прямо посередине манежа. Конь был себе на уме и просто не мог позволить, чтобы им управлял какой-то человек. Наблюдавший за Биллом Грин хлопнул себя ладонью по лбу. А Дождю не хотелось вставать. И Койот никак не мог поднять коня, чтобы хоть и с позором уйти с манежа, но на своих основаниях.
Но другие участники выступили более-менее сносно. Впереди было еще 4 соревнования.

Пока поле готовили к конкуру, другие участники начали обсуждать на поле подготовки выступление Билла. Они-то думали, что он по жизни такой неумеха, но Койот не собирался сдаваться, его конечно же задели оскорбления. Со всех сторон слышалось:
- Вот неумеха!
- Надо же так сесть в лужу!
- Какой хозяин взял его на соревнования? Он даже ездить верхом не умеет! Строптивому коню надо показать, кто здесь хозяин, а не потакать его желаниям, - слышались шепоток и похихикивание.
Койот старался не слушать всех этих голосов, пока к нему не подошел один парень с чересчур участливым лицом и ехидно не спросил:
- Тебе помочь? Я могу бегать с носилками по манежу, чтобы вовремя тебя поймать. Выступив так «хорошо» на выездке, тебе на конкуре и делать нечего.
- Ой, молчал бы! – не остался в долгу Койот. – Ты, мало того, что вслух называл все элементы, которые тебе предстоит делать, но и делал совсем не то, что говорил.
Парень резко стушевался. Койот умел задеть за больное место.
Если честно, Бешеному стало все равно, выиграет он или нет, но наказания от Грина получать тоже не хотелось. В какой-то момент в нем опять проснулась эта жестокость, сопровождающаяся приступами злости и нервности.
Тут объявили конкур. На этот раз Биллу пришлось довольно долго ждать своей очереди – он выступал последним. Наконец, вышел предпоследний участник, и Билл остался ждать один. Вдруг его охватило какое-то безразличие. Ему стало все равно, что с ним будет, победит он или нет, и что о нем подумают. В голове у Бешеного Койота ясно определилась одна мысль: продать Дождя, продать Дождя, продать Дождя. Эта мысль так захватила парня, что он, не помня себя, как будто его действия направлял кто-то другой, подбежал к коню и начал отвязывать, чтобы ускакать сейчас же, но тут объявили с поля имя Койота и Билл пришел в себя, раздраженно сплюнув на землю.

* * *
- Марк, успокой эту кобылу! Она же нам всю конюшню разнесет!
- А что я могу поделать?! Она ж как с ума сошла! Спокойно, Снежинка! – сказал Марк скорее для вида, чем для пользы, потому что как только лошадь услышала свое имя, взбесилась еще больше. – Смотри, Антонио, ей, видимо, не понравилось свое имя, - заметил Марк.
- Чушь это все! Лошадям все равно! – сказал Антонио, но довольно неуверенно.
Парни были напарниками: они решили создать свое дело и «построили» конюшню с лошадьми. И вот не так давно Марк поймал в прерии дикую, но невиданной красоты кобылу. Назвали Снежинкой… А лошадке не понравилось. Но тогда, в первые дни, она только крысилась и посматривала недружелюбным взглядом. А сегодня птаха словно одурела! Вырвалась из стойла и теперь носилась по конюшне, вызывая недоумение и раздражение своих хозяев. Марк и Антонио никак не могли ее поймать – кобыла была слишком ловка.
После часовой одурительной погони, хотя ребятам показалось, что прошло по меньшей мере часов шесть, Антонио, наконец, удалось заарканить Снежинку и с большим усилием завести ее в стойло. Лошадь вырывалась как только могла, но человек оказался сильнее, настойчивее, напористее.
- Не нравится мне эта кобыла, ой как не нравится, - отдуваясь, сказал парень, оттирая пот со лба.
- Ты знаешь, мне тоже, - ответил напарник. – Какая-то она странная, как будто что-то человеческое понимает, ничего ей не чуждо… Как будто чувствует, что где-то там что-то происходит, что изменить она не в силах…
Антонио подозрительно посмотрел на Марка и потрогал его лоб, нарочито резко отдернув руку.
- Ой, горячо! – притворно сказал он. Парень подумал, что с сумасшедшими надо вести себя осторожно, подыгрывать им, и вкрадчиво сказал:
- А ты откуда такие выводы сделал? Марк задумался.
- Дедукция! – выпалил «больной», не в силах придумать нечто более убедительное.
Антонио покрутил пальцем у виска и отправился проверять других лошадей в конюшне: не испугала ли их Снежинка. Парень пошел по правой стороне конюшни. Дошел до стойла Снежинки. Заглянул туда. И обомлел.
Снежинки там не было.

* * *

А тем временем Билл Койот участвовал в последнем состязании – стипль-чезе. И побеждал. Неудача с выездкой закончилась, как и началась. До финиша оставалось всего сто метров… И вот уже конец, ему все аплодируют, награждают… Отношение к Бешеному резко изменилось. Зрители любят тех, кто побеждает… Но Койот смотрел на все эти почести словно через туман. Ему хотелось поскорее избавиться от этих поздравлений и найти того странника, чтобы продать Дождя. Все эти лавры были ему совершенно не нужны, толку-то от них… Правда, Бешеный совсем не представлял, как найдет незнакомца. Просто надеялся на авось.
Вскоре болельщики, которые не могли просто физически долго восхвалять Билла, видимо, почувствовали, что Койот не особенно рад поклонникам. Как только они отошли подальше, Бешеный рванул с места в карьер и через несколько секунд скрылся в облаке пыли.
А вообще-то зря он боялся, что не найдет вовремя странника. «Лошадник» уже был тут как тут, держа в руках чемодан с деньгами, как будто прямо знал, что Койот обязательно придет. Обмен «товаром» не занял и минуты, все произошло молча, словно оба были уже закоренелыми сообщниками. Но Билл Койот не успел отойти, вдалеке показалась светло-голубая вспышка. Свечение постепенно приближалось, и вот уже можно различить лошадь в ареоле белого света - прекрасное чудо, которое, казалось, просто не могло произойти на планете Земля. У красавицы была длинная струящаяся грива, ее лазурные переливы завораживали взгляд. Билл только смог, что ахнуть от переполнявших его эмоций. Парень уже было пожалел, что так равнодушно относился к Дождю, который был чем-то схож с этой кобылой. А странник-то, похоже, знал красавицу:
- Девочка моя! Иди сюда, солнце! – ласково подозвал кобылу путник.
- Постойте, я знаю эту лошадь! – вдруг опомнился от чар Койот, действительно вспомнив, где он видел эту лошадь. – Не так давно хозяин возил меня к Марку с Антонио, хозяевам этой лошади. Я так думаю, я должен вернуть Снежинку!
- Во-первых, - непререкаемым тоном начал мужчина, - ее зовут не Снежинка, а Волна, а, во-вторых, эта лошадь моя.
Кобыла, услышав собственное имя, прямо засветилась от счастья. Хотя она ведь и так светилась, так что разницы особой никто не заметил…
- То есть, вы хотите сказать, что Марк и Антонио украли ее у вас? – с сарказмом произнес Билл.
- Нет, я не хочу предъявлять обвинения этим ребятам, они же не знали, что это моя кобыла. Просто они нашли ее на поле и подумали, что она дикая. Кстати, Волна в последнее время была сильно возбуждена, а сейчас посмотри на нее! – воскликнул странник.
И правда, Волна успокоилась, причина ее волнений, похоже, была найдена: они с Дождем стояли рядышком, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Двое коней как нельзя лучше смотрелись вместе, они были частью единого целого. Как это прекрасно, когда существа, разбросанные прежде по всей планете, оторванные друг от друга долгое время, находят в этом раздробленном мире свою вторую половинку!

* конкур - соревнования по преодолению препятствий
** выездка - соревнования на послушание лошади, с выполнением различных манежных фигур
*** стипль-чез - преодоление препятствий на пересеченной местности, по 4 препятствия на километр
**** игра "стойло" - игра, где участники должны занять места как можно скорее. Мест всегда на одно меньше, чем участников. Не занявший "стойло" выбывает. Одно "стойло" убирается. И так далее, пока не останется один победитель.