начало тут

Последние слова Златы, произнесенные во время перемещения, слышали все и, когда рискнули открыть глаза, признали - Злата верно определила посетившее нас чувство. Это место было не тем темным мрачным подвалом одного из домов деревни Хогсмида, из которого представитель МинМагии отправил нас в город. Что поделать - конспирация! Это было уже новое, иное пространство, объятое розово-зеленым туманом, в котором дышалось легко и спокойно, поэтому мы избавились сначала от шлемов, а потом и от защитных костюмов. Хорошо, что воздух соответствовал нашему дыханию. То, что излучало радиационный фон, мы подвергли очищающему заклинанию "Делетриус", чтобы не загрязняло окружающую среду - так нас учили еще с детства.
- Если существует рай, то, наверное, это тут, - ошарашенно выпалила Мио, оглядываясь по сторонам.
Мы молча шли по тропинке чудесного леса. Величественные деревья неизвестного вида с изумрудными листьями, кустарники с невероятно прекрасными цветами и просто экзотические растения сопровождали нас на протяжении всего пути.
Иногда перед нашими восхищенными взорами вырастали диковинные фруктовые сады. Спелые плоды манили своим сочным видом и ароматом. Колибри порхали с цветка на цветок, опыляя их, а откуда-то сверху ниспадали потоки чистейшей воды, образовывая водопады. В небе же светило солнце в окружении кристально белых облаков. Лето, океан и Кариббы - мечта любого хаффлпаффца!
- А где же люди? - Роси немного отошла влево и поедала найденную там землянику.
Злата польстилась на манго, а Мио примеривалась к связке бананов. Мне ж захотелось цитрусовых.
- Ой, - в этот момент мне в руки опустилась ветка с висящим на ней апельсином.
Я внимательно его оглядела и, подумав с минуту, сорвала. Ветка исчезла, но фрукт остался, и на пробу оказался очень вкусным.
Лао же не отставала от нас с вопросами.
- Люди-то должны быть! Где же они?

И тут внезапно лес закончился, а мы вышли на площадь какого-то полуразрушенного города. Людей не было и там, но все же острый взгляд Мио разглядел в окне часовни на верхнем этаже мелькнувший белый плащ.
- Дэффочка! - пытаясь выговорить и одновременно прожевать, сказала Мио и, не дождавшись результата в виде нашего внимания, префект яростно стала жестикулировать руками. Получив пару увесистых пинков, Злата с Роси стали засучивать рукава, а мы с Лао решили не вмешиваться. После выяснения отношений было принято решение проверить башню.
Осторожно и пытаясь не чавкать, мы подошли к строению. Часовня выглядела старой, но явно часто посещаемой. Покосившаяся деревянная дверь висела на одной петле, окна уже не покрывала разноцветная мозаика стекла, а сами стрелки часов застыли ровно на пятнадцати минутах первого. Среди рая такой странный объект смотрелся довольно мрачно.
- Входим, - и вслед за Златой мы стали подниматься наверх по каменной лестнице.
На втором этаже обнаружился механизм, приводящий когда-то часы в действие. Рычаги, раньше методично отсчитывающие секунды, теперь не двигались. Самой же девочки не было.
- Я видела ее тут, - категорично заявила Мио, когда мы потребовали от нее объяснений.
- Может стоит покрутить тут что? - Роси тронула шестеренку и, испачкавшись в масле, изменила свое решение. - А нет, так даже лучше - тишина!
- Но, - Злата тоже стала присматриваться к часам, - может все же нам стоит попробовать их починить?
- Ага и отстроить заново часовню, - скептически произнесла Лао. - Мы маги, а не штукатурно-часовых дел мастера.
Тут я опять благоразумно промолчала. Спор, который по идее должен был начаться по новой, решил отложить свое разбирательство до лучшего момента, поэтому девчонки пожали друг другу руки и оставили восстановление часов жителям этого города.
- Которых все еще не видно, – осматривая округу с высоты второго этажа, заметила Мио.
- Давайте продолжим осмотр снаружи, - предложила Злата. - Нам нужно найти девочку.

Мы вышли из часовни. Действительно, город осмотреть стоило бы. Кирпичные пятиэтажки могли с гордостью называться здесь высотками, так как выше них в этом городе было только небо. Остальные же строения максимум достигали 2-3-х этажей, причем один этаж из них был подвалом, а другой - чердаком. Около подъездов стояли стандартные скамейки, окруженные с двух сторон такими же стандартными мусорными ящиками. Деревья, что росли во всех пройденных нами дворах, как поведала нам Злата, были обычными тополями с редкими вкраплениями берез. Все мы жалостно вздохнули, так как халява наесться витаминами на зиму в этом городе не приветствовалась и закончилась еще на окраине, в лесу.
Дойдя до площади, мы увидели местный кинотеатр, торговый дом и мэрию, причем все три в одном здании.
- Какая предприимчивость! - поразилась Лао.
- Какая прибыль! – добавила Роси.
Но дверь в такое экономичное здание была закрыта. Подавив в себе желание открыть ее с помощью магии, мы пошли дальше. Магазин и палатка с мороженым тоже сияли начищенным амбарным замком, чем вызвали негодование Мио.
Погуляв еще часа два, мы вынуждены были признать, что наши ноги не казенные и им требуется передышка. Сев на скамеечку, каждый из нас углубился в собственные мысли. Потянулись минуты, и к скамеечке стали собираться голуби и какие-то невзрачные коричневые птички.
- Воробьи, – классифицировала их Роси.
- Слишком крупные, - парировала Мио.
- Дрозды, - неуверенно сказала я.
- Слишком мелкие…
- Ну не вороны же…
- Слишком …
- Так вот вы где!
Подпрыгивать от неожиданности в этот раз никто не стал - что правильно: мы без пяти минут выпускники Школы и без 10 минут дипломированные ее выпускники, поэтому мы просто обернулись и, вытащив волшебные палочки, поинтересовались:
- Кому не хочется наслаждаться жизнью, как это сейчас делаем мы?
- Мда… еще один хороший человек пожаловал, – молвила Злата, осматривая снизу вверх подошедшего к нашей скамейке мужчину. - Очередной представитель Минмагии…
- Я вас отправил четыре часа назад. Вы были обязаны вернуться в срок!
Ну, конечно, черный строгий костюм, подтянутая фигура и папка с бумагами, зажатая под мышкой, белоснежные волосы до плеч. Возраст представителя сильной части населения магов был около 30 с хвостиком. Его имя и фамилия были настолько труднопроизносимые, что когда он их назвал, то сам поморщился, видимо уже тогда понял, что мы их не запомним. На слух же это прозвучало что-то вроде Астера Фуллера и таким для нас и осталось. С его кислой физиономией он вполне соответствовал первому слогу своей фамилии. «Жаль, что это не Метт, - подумала я. - С ним-то мы уже нашли общий язык». Судя по выражению лица Златы, она думала о том же. Его появление в этом необычном и не нанесенном ни на одну карту нашего мира городе не вызвало у нас никакого удивления. То, что министерские работники обладают особенностью знать все и пролезать в любые дыры, являлось уже ходячим анекдотом и бродило за ними по пятам.
Астер встал напротив нас, и мы принялись яростно сражаться в интересной игре «кто кого пересмотрит». Выиграл Хаффлпафф с результатом 5:1.
- Нашли? – вяло спросил Алстер.
Ему в ответ пять пар плеч неопределенно поднялись вверх.
- В смысле? – не понял он.
- И да и нет, - уклончиво ответила я, сжалившись над Астером. - Мы видели девочку, но не догнали.
- Мы старались честно, но она опять исчезла, - покаялась Роси с хитрой улыбкой.
- Значит, не справились!
Астер открыл папку и где-то поставил крестик, наверное на своем счастливом и безоблачном будущем, потому что Злата принялась вставать со скамейки, а мы все помним, какой у нее хук справа.
- А как Вы нас отыскали? - стараясь разрядить обстановку, спросила Лао, вклиниваясь между подругой и ее потенциальной жертвой.
Астер надменно посмотрел на нее сверху вниз.
- Это моя работа! И потом предмет, открывающий портал, был снабжен не только переходником, но и передатчиком! Техномагия! Слышали о таком понятии?
Вспомнив о приборе Мили, все закивали. Еще бы, суперский прибор, сейчас в нашей тайной комнате травит анекдоты с Веником, периодически выклянчивая у него бутылку сливочного пива.
- Так вот, - продолжил Астер, - уже через пять минут я знал, где вас искать. Лишь небольшая заминка с переходом возникла.
- Перед нами не ставилась задача Минмагии найти девочку, нас попросили об этом ее родители, - в разговор встряла и Мио, вспомнив что она все-таки префект Хаффлпаффа и в некотором роде несет за всех нас ответственность.
- Зато такая задача стоит передо мной, - отрезал Астер, - и без ребенка я отсюда не уйду. Говорите правду, где вы ее в последний раз видели.
Мы мельком переглянулись.
- Мы скажем, если ты вернешь нас домой, - поковыряв пальчиком скамейку, исподлобья взглянула на мужчину Лао, - а то трим уже начался, домашние работы делать нужно...
- Хорошо, - нетерпеливо сказал министерский работник. - Говорите...
- Ну так возле дуба, такого большого, в самом начале улице, - для наглядности Лао еще и ткнула пальцем в указанную сторону. - А как ты ее ловить будешь?
- Не ваше дело, - Астер что-то поправил рукой во внутреннем кармане пиджака. - Ждите меня здесь...
С этими словами он развернулся и быстро потопал в противоположную от часовни сторону.
- Так нечестно! Обманщик! - крикнула ему вслед Лао.
Мы для вида тоже чего-то покричали. После услышанного покрасневшая Лао спросила:
- Этому тоже в Школе учат?
- Нет, что ты, - ответила ей Злата. - Вот на маггловских рынках ты еще и не такое услышишь.

Фигура Астера еще не успела удалиться на приличное расстояние, как мы, не сговариваясь, бросились назад к часовне.
Солнце в этом мире стало близиться к закату, и от деревьев вырастали огромные тени. Становилось неуютно, так как уверенность, что фонари тут не зажгутся, уже достаточно в нас выросла. Нам нужно было, как можно скорее опередив Астера, найти девочку и установить с ней контакт. А там уже действовать по обстоятельствам.
Около часовни ничего не изменилось. То же время, та же скрипучая дверь.
- Мороженого нет, - сказала Злата. - Так, может, используем ее мячик? А вдруг получится? Помнится, призраки успокаивались и даже вспоминали свое прошлое, увидев вещь, когда-то им принадлежащую.
- Полтергейсты, - кивнула я, - но девочка-то живая.
- Кто знает, - Лао достала мяч из рюкзака и заклинанием "смыла" с него радиацию.
Затем, несколько раз подбросив, стукнула им о стенку часовни. Мячик, отскочив, весело запрыгал в сторону по тротуару. Мы, застыв в напряжении, следили за его движением.
Вот он докатился до кустов и замер, затем по наклону дороги взял немного влево и, вкатившись в траву, пропал.
Не поверив своим глазам, Мио добежала до этого места и, пошарив в траве, обернулась к нам.
- Исчез, - растерянно сказала она.
Префект даже не успела вернуться к нам, как исчезло и все остальное: солнце очень быстро скрылось за горизонтом, и чернота накрыла нас с головой. День, миновав стадию сумерки, просто погрузился в ночь. Мы стояли в кромешной тьме, в этом мире отсутствовали и луна, и звезды.

В тот час, когда погаснут свечи
И звезды скроются во мгле,
Я буду помнить, тьма не вечна,
И уголек найду в золе.

- Ну, уголек мы, допустим, и не найдем, - бодро ответила мне на стихи Злата, - но свет добудем.
"Лумос" - и ее волшебная палочка осветила темное пространство.