начало тут

Глава 2. "И Мерлин всегда молодой..."

Небольшое отступление

- Тебе не кажется, что это уже где-то было? - тронула меня за плечо Лао.
Я оторвалась от пергамента, в котором описывала наше приключение для Оракула, и пожала плечами.
- Рюкзак-то Злата в этот раз с собой не взяла, поэтому вот...
- Ясно, - Лао о чем-то подумала, - но скоро в рассказе появляюсь я, и мне бы хотелось, чтобы сюжет описывался не столь подробно.
- Ладно, можешь вырезать то, что тебе не понравится, "цензурой", - неохотно согласилась я.
Лао согласно закивала.

Итак, на чем там закончилась 1 глава? Ах, да... я укоризненно посмотрела на Злату, а затем обернулась, чтобы улицезреть того, кому в этот раз не повезло. На земле, прямо позади льва, на котором нашла приют моя.. то есть я, лежала фигура неопределенного пола неопределенного возраста, но вот с определенными признаками своей расы, которые она так и не смогла от нас скрыть. В какой-то момент из-под заросшей челки мелькнули вертикальные зрачки, и послышалось глухое рычание. Оборотень возмущенно отплевывался от опутавших его с головы до ног веревок, не решаясь, однако, показать нам зубы.
- А нет, прости, - тут же покаялась я, отступая назад к Злате. - Здесь ты, несомненно, права...
Подруга победоносно отсалютовала мне палочкой и шагнула к мускулистой фигуре.
- Ну? - грозно вопросила она, возвышаясь над представителем очередной разумной расы. - Чего тут шарим и роем на охраняемой государством нашим великим территории?
Оборотень перестал вырываться и затих. Мы же, ожидая от него какого-нибудь подвоха, подняли свои волшебные палочки. Но мужчина просто повернул к нам лохматую, давно не стриженную голову, и ярко-зеленые глаза блеснули на солнце.
- Не знаю, может сами мне ответите, - огрызнулся он, одним рывком разрывая сдерживающие его путы.
Мы одновременно сглотнули, ойкнули и попятились назад, пока не уперлись спинами в стену особняка.
- Не бойтесь, я вам ничего не сделаю... - с этими словами оборотень легко поднялся на ноги и внимательно окинул нас взглядом.
- Адепты, - презрительно фыркнул он, - нет от вас покоя ни днем, ни ночью...
- Это да - согласилась я. - Мы всегда стоим на страже закона и порядка. Так что тебе здесь понадобилось?
- Я в несколько десятков лет старше тебя, деточка, - оборотень с легким укором покачал головой. - Разве тебя не учили, что к старшим нужно обращаться более уважительно?
Я слегка покраснела и уже хотела сказать "извините, пожалуйста, я не хотела вам хамить", как Злата, почесав палочкой затылок, выдала:
- По-моему, он просто отводит разговор в сторону...
- Да он сам себя отводит, - только я произнесла эту фразу, одновременно заметив, как оборотень незаметно стал пятиться назад, как в один момент перед нашими глазами уже мелькнул исчезающий в кустах кончик серого хвоста.
- Надо же как быстро! - ахнула я. – Злат, ты такое видела раньше?
Не дождавшись ответа, я обернулась к подруге. Та стояла, задрав голову, и среди веток деревьев что-то высматривала в небе. В голубой дали мелькала такая-то темная точка. И она медленно приближалась к нам.
- Сова что ли? - недоуменно произнесла Злата. - Уж не из Школы ли?
Я пожала плечами.
- Может это Лао? Ей уже давно пора вернуться.
- Нет, это точно сова, - Злата вышла на открытое пространство. - И окрас школьный. Мне послание.

Подруга оказалась правой трижды. И сова, и послание, и адресовано ей.
- Быстроквиддич, - сказала она, бегло прочитав пергамент. - Надо быть... Винг меня требует.
- Иди, - я махнула рукой. - Тут осталось только со сторожем поговорить, и я прибуду за тобой следом.
- Да, но я не хочу тебя одну оставлять, - начала Злата. - Оборотень, конечно, не вернется, а вдруг эти статуи оживать начнут?
- А я на что? - тут из-за кустов показалась рыжая голова Лао. - Мы тут с ними быстро разберемся.
Злата наградила ее строгим взглядом. Лао же что-то пробормотала и спряталась за мою спину.
- Иди, - я настойчиво стала подталкивать подругу к выходу. - Нам ведь нужна победа в квиддиче.
- Что правда то правда, нужна, - вынужденно согласилась Злата. - Но я к вам кого-нибудь пришлю, ну из выпускников или из защитившихся дипломников... в помощь...
Мы дружно закивали, и Злата, все еще сомневаясь, неохотно покинула усадьбу.

- Рассказывай! - дернула меня за рукав Лао, проводив взглядом исчезающую за кустами семикурсницу.
Я пересказала ей все события, не упуская ни малейших подробностей, даже показала проем, через который удрал истинный оборотень.
- Надо же, - растроенно всплеснула руками Лао,- а у меня информации не больше. Наш граф после отказа от усадьбы страшно запил и вытащить из него хоть какие-то осмысленные фразы было невозможно. Одно "бэ" и "мэ", но...
Я, слушая Лао, все больше мрачнела, понимая, что простое дело превращается в своего рода триллер с элементами хоррора. Но на последнем "но" во фразе подшефной шкала моего настроения, и так очень низко опущенного, приподнялась.
- Но применив к клиенту ряд необходимых процедур, удалось выудить следующее.
- Каких таких процедур? - грозно вопросила я. - Ты несовершеннолетняя и магию применять тебе строго запрещено.
- Какая магия, куратор? - невинно хлопая ресницами, спросила Лао. - Обливание холодной водой и хлопанье по щекам не попадает под описание применения магических способностей, хотя и дает такой же эффект. Слышала бы ты, как он вопил...
- Так... - начала заводиться я.
- Итак, - быстро затараторила Лао, - усадьбу он продал по вежливой просьбе неких лиц. Граф получил письмо, в котором черным по белому говорилось, что если он не подпишет отказ от своего имущества в пользу государства, то завещание будет подписано уже его собственной кровью.
Тут я захлопнула открытый рот.
- А причину они не сообщили?
- Я тебя умоляю, Алл, такие вообще никогда не платят и ничего лишнего не говорят. Да у них одно слово стоит столько, сколько команда Ирландии по квиддичу. Думаю, даже их вдох оценивается в "зеленом" эквиваленте...
- Дела, - я оглядывала усадьбу. - Зачем им эти развалины?
- Это не развалины, - сзади раздался сварливый мужской голос.
Из закрытых дверей, тех самых, что охраняли львы, показался старичок, опираясь на старомодную трость. Выглядел он лет шестидесяти, с небольшой бородкой, благочестивым лицом и благородным видом. И, что интересно, амбарный замок при этом остался висеть совершенно нетронутым.
- Здравствуйте, дедушка! - я решила быть предельно вежлива, помня об недавнишних событиях.
Лао же пристально осматривала нашего собеседника.
- Вроде не оборотень! - констатировала она, чем вызвала улыбку со стороны старого волшебника.
- Угадала, - дедушка уселся на льва. Наверное, и раньше этих гипсовых животных использовали в качестве скамеек. - Значит, это вас мне прислали в помощь?
Мы переглянулись.
- Наверное, - уклончиво ответила я. - Нам велели проверить, все ли в порядке в этой усадьбе? Видите ли, некий сторож заметил исчезающее в стене привидение...
Волшебник кивал головой, видимо каким-то своим мыслям, потому что у меня сложилось впечатление, что меня он совершенно не слышал, а внимательно рассматривал свои ботинки. Заинтересованная странным и неподвижным видом дедушки, Лао тоже вперила свой взор в землю, затем туда же перекочевали и мои глаза.
- Это оборотень был, - ответила я, догадавшись, что все мы рассматривали следы, оставленные пятипалыми лапами. - Он потом перекинулся из человека в зверя и исчез.
- Угу, - опять кивнул старичок. - Ну что ж, идем в дом, покажу вам, где я видел это непонятное видение...
На последнем слове он хмыкнул и поднялся со статуи. Я же слегка притухла и мысленно дала себе по голове два раза.
Дедушка же никак не меньше архимага в звании, а то и может выше и куда выше стоит... А я ему следы, оборотень... Интересно, что ж такое случилось в усадьбе, если дедушке понадобилась помощь? Лао, видимо, обуревало такое ж любопытство. По крайней мере, она не спускала с мага широко распахнутых глаз, когда мы шли за дедушкой к двери. Как я и рассчитывала, наш архимаг прошел сквозь стену, мы же застряли.
- Аллахомора? - спросила шепотом меня Лао.
Я утвердительно кивнула. Подшефная подняла палочку, что-то шепнула, и двери перед нами распахнулись.

(-Ага, как же, - это в рассказ опять встряла Лао, - да я за ручку тянула, як Геракл какой, пока ты ногами в створку упиралась. Заклинание-то только замок открыло.
Я хмыкнула на это замечание и продолжила писание событий.)

Войдя внутрь, мы сразу заметили следы работы реставраторов: какой-то чурбак, лестница, пластиковые бутылки и куча окурков. Все остальное было покрыто пылью, паутиной и бегающими взад-вперед крысами. Я осторожно переступала через опрокинутые предметы, отпихивая иногда возмущенно попискивающих грызунов. Лао следовала за мной, а вот от дедушки даже тени нигде не мелькало. Зато было слышно его ворчание.
- Прислали молодых, необтесанных... можно подумать, я мало для этого Министерства сделал, чтобы со мной считались. Даже умер за них, а мне молодежь зеленую дали, и ведь придется брать что дают, иначе в другой раз вообще неразумное что подсунут, как давиче Владису Кондрадису лохматое чудо-юдо в напарники передали, оно и на языке никаком не говорит... так, лопочет что-то свое... так и сгинул в ямище помойном, даже имя-то не узнали...
Мы сориентировались на это старческое брюзжание, и где-то минут через двадцать дедушка отыскался в одной из комнат. Даже не запыхавшись, он азартно отодвигал от стены огромный деревянный шкаф.
- Дедушка, мы вам поможем, - Лао бросилась на помощь пенсионеру. - И мы ведь даже не познакомились. Я - Лао, а она - Алл. Мы из Хогвартса Сириуса, школы магии.
- Слышал-слышал, - маг разогнулся и причем без скрипа в спине. - Директора я вашего хорошо знаю, ученики еще значится...
Затем он подошел к месту в стене, откуда наши всеобщими усилиями был-таки спихнут шкаф, сделал несколько пасов руками и неожиданно для нас пропел: "А Мерлин такой молодой, а ну-ка, проход, покажись..." Лао обернулась ко мне. В ее глазах я прочитала недоумение и (вырезано цензурой). Оказаться в забытой всеми усадьбе с привидением и дедушкой, уже страдающим маразмом на склоне лет, действительно станет страшно... за своего куратора (добавлено цензурой)
- Может это заклинание такое? - тихо спросила я, ожидая появления эффекта дедушкиных действий, но стена как была, так и осталась стоять на месте. Лао даже для убедительности потыкала в нее пальцем, затем, навалившись всем телом, попыталась ее сдвинуть, но безрезультатно. Дедушка же взял разбег, отойдя до середины комнаты, и, добежав до стены, вошел в нее и пропал.
- Мяв? - только и выдала Лао, но затем из другой комнаты, смежной с нашей, раздался грохот.
Мы бросились по коридору назад и увидели в следующем дверном проеме лежащего на полу и охавшего дедушку. Лао подбежала к нему:
- Дедушка, с вами все в порядке? Вы не ушиблись? – тут недоумение в ее глазах сменилось жалостью.
С нашей помощью маг принял вертикальное положение.
- Вот ведь старость! Забыл! - дедушка потер лоб ладонью.
- Не то заклинание?
- Не тот шкаф?
- Не та комната?
- Не та усадьба?
Лао засыпала мага вопросами, а жалость уже уступала место поставленному ранее дедушке диагнозу, потому что старый волшебник в ответ только что-то недоуменно крякал и отмахивался от нас руками, как от назойливых мух.
- Нет, – наконец выдал он, - я забыл, что не могу колдовать, а вы можете, значит, вам и палочки в руки. Идем обратно, у нас мало времени...
- Опять это что же такое получается, опять спешка, - возмутилась Лао, - опять конец света, и мы опять всех спасаем?
- Да, да, - тут дедушка крепко подхватил нас под руки, и мы побрели обратно в гостиную, открывать проход в стене.