начало тут

Ночь потихоньку брала свое. И уже который час все сидели в доме Митрофана, в комнате со свечами, и пили чай с пирогом. Молчаливый, как никогда, петух примостился здесь же, на спинке стула Марьи и по-куриному кемарил, не забывая при этом поглядывать на всех вполглаза.
- Бабушка, а как же так вышло, что ты была принцессой стала?
Рыцарь спросил это еще на поляне после рассказа. Ему все никак не могло повериться, что вот его родная бабушка в свое время жила в Замке Осенних Ветров. И не просто жила, а была в нем принцессой. Как же могло случиться, что теперь она всего лишь одна из старушек, живущих в деревне? И он с родителями приезжает нечасто, да и она совсем не похожа на сказочную красавицу.
Рыцарь еще хотел что-то спросить, но промолчал. И лишь теперь, в этой странной комнате, в которой сверкали, как в ночном небе, звезды, свечи, он видел в ней, в своей бабушке, настоящую принцессу. Гордую, непокорную, прожившую совсем другую, нежели подобает принцессам, судьбу. Ставшую с годами ведьмой от одиночества и жизненных обстоятельств. Но все же, все же оставшейся той молодой девушкой, о которой рассказывал Митрофан. Которая бродила по улицам под дождем и ждала своего принца. Принца с зонтом, которой взял бы её за руку и повел навстречу судьбе.
Он никогда раньше не задумывался о таких встречах, а теперь ему казалось, что он только о них и думал, о таких вещах, как бабушкин зонт, который она до сих пор хранила на том пыльном чердаке, по которому он пробирался сегодня на волю, словно пленник Замка Ив. Но он был другим пленником, была пленена его душа, и эта душа звала его в дорогу, пусть не сейчас, но когда-нибудь потом, главное, чтоб это «когда-нибудь» наступило, а он заметил этот момент и не пошел мимо.
Дракон смачно хрустел сухариком, который где-то раздобыл, а крошки предлагал петуху с просьбой: «Спой птичка! Не стыдись!» Но петух взятки не брал и просто так не кричал, а поэтому только отворачивался и делал вид, что очень занят, то есть спит. Митрофан, еще раз рассказав свою историю Рыцарю, пил чай из блюдца, иногда переговариваясь с бабушкой. А та что-то так же тихо говорила в ответ. И в этой атмосфере тайн и сказок рыцарь понял, что он обязательно найдет свою дорогу, как бы долго ни продлилось его странствие.

А на землю мягко спускалась ночь, укрывая своим плащом все живое, укладывая спать реки и горы, погружая в дрему леса и моря, рассказывая сказочные сны всем, кто прожил сегодняшний день, кто был частью этого огромного и вполне волшебного мира. Просто мир этот надо было увидеть и осознать, а потом, заглянув в свою душу, познакомиться заново с собой, чтобы узнать, кто ты есть и чего ты ищешь. И, уже засыпая, Рыцарь понял, что не нужно ему никакое имя, а нужна только Дорога - настоящая, единственная, которая поведет его по свету от любого порога до ворот Замка Осенних Ветров. И станут люди называть его Путником, а он будет рассказывать им истории странствий и звать с собой. А иногда к нему будет прилетать Изумрудный дракон, и они вместе станут кружиться среди облаков там, где нет преград и есть свобода. И где-то там он встретит принцессу, которая будет ждать его под своим зонтом, и они вместе шагнут в новый мир…

Спит уставший рыцарь, за день выбившись из сил,
И ему, наверно, снится, что он в битве победил.
Тёплый ветер треплет пряди растрепавшихся волос.
Спит умаявшийся рыцарь, заблудившись среди звёзд.

Спит уставший рыцарь,
На страничках прозы.
На его ресницах
Золотые грёзы.

Ночь шагает по дорогам, отражаясь в окне.
Сладко спит осенний рыцарь, заплутавший в тишине.
Снисходительная вечность, как букварь, листает сны.
Рыцарь скачет в бесконечность потерявшейся весны.

Спит уставший рыцарь
Под покровом ночи.
Пусть ему приснится
Всё, что он захочет.

Путник.

Путник не в первый раз пускался в дорогу. Сотни раз он покидал приветливые дома и теплые очаги, чтобы встретиться со своей путеводной нитью, со стезёй. Но на эту тропу он вышел впервые. Она ничем не отличалась от своих сестер и братьев, она также вела вперед и также терялась за горизонтом, но на ней не хотелось оглянуться назад: ведь если ты смотришь назад, значит ты неуверен в правильности принятого решения, а этого дорога не любит. Шаг, еще шаг, меняется пейзаж, машут вслед уходящему деревья, кивают навстречу идущему цветы. Обернись назад, Путник, и ты увидишь, что за твоей спиной нет и намека на дорогу, только трава… Но Путник уверенно шел вперед, он не привык оглядываться.
Черный плащ запылился от долгих странствий, клинок спал в ножнах и ждал своего часа, а лошадь… лошади не было и в помине. С чего я взял, что это Путник? Ну, кто его знает, просто если человек (или не человек) Путник, то это понятно и без всяких там одеяний и заплечных мешков. Путник - это не внешний вид, это состояние души.
Откуда был родом данный Путник, я точно сказать не могу. Не факт, что мог сказать и он сам, если бы кто-то его об этом спросил. Он стал жителем дороги задолго до встречи с этой тропой, а тех, кто мог бы поведать истинную историю данного путника, я, увы, не знаю, да и не о них разговор.

Итак, небо было свежевымытым, трава зеленой, ветер умеренный, Путник одинокий. Если бы еще вчера ему сказали, что он найдет дорогу без возврата, он бы улыбнулся и не поверил: таких дорог нет. Есть те, кто не желает возвращаться назад. Но сегодня день был особенный, первый день ПУТИ. И не просто так, пути с маленькой буквы, а именно ПУТИ, состоящего из одних заглавных, потому как с этого дня жизнь можно было начинать сначала, ну, или с чистого листа - кому как больше нравится.
Солнце нехотя перевалило за полдень, отсчитав, таким образом, ещё один отрезок времени. Тени, которые было совсем уж попрятались, вновь начали показывать свои зыбкие черты. День был в самом разгаре, когда дорога, неожиданно сделав петлю, вывернула на каменистый участок склона, даже не то что склона, а просто горы, которая до этого времени успешно маскировалась под травянистый холмик. Валуны, лежавшие здесь с незапамятных пор, давно должны были порасти травой, но что-то удерживало зеленые побеги от восхождения по этим гигантам. Они будто бы сами вросли в землю и даже, возможно, пустили корни, если такое сочетание имеет отношение к камням.
Так вот, данные камни не выглядели просто булыжниками, рухнувшими с горы, не выглядели они и камнями, родными этим местам. Они явно были перенесены сюда позже, чем появилась сама гора, да и не просто бесформенной грудой лежали они здесь, а создавали некое подобие уступов, или ступеней, но очень больших. Кто сложил их здесь? Для чего? Камни может и могли сказать, но их не спрашивали и они молчали.

Путник несколько раз обошел вокруг гигантской лестницы, взглянул наверх, но ничего особенного не увидел: небо было все таким же безоблачным, а солнце ленивым. Ветра не было и в помине. Путник подошел к краю горы. По всем правилам здесь не должно было быть никакого края. Он точно знал, что не поднимался вверх, а шел по прямой, но край был. И выглядел он как бездонная пропасть, в которой… в которой отражалось небо, в нем даже плыли облака и катился солнечный круг. По всем признакам выходило, что стоит Путник сейчас над небом, словно поднявшись на невиданную вершину, с которой можно взглянуть на мир и понять, что мир может лежать на ладони, потому как он изначально мал, таким создал его Творец, и таким он будет всегда. Только человеку, сидящему в четырех стенах одиночества, кажется, что мир огромен, и, шагнув за порог, ты неминуемо потеряешься, но это неправда: сделав первый шаг, ты найдешь свой путь - вот и вся незамысловатая истина. Но Я отвлекся. Итак, Путник смотрел вниз, и эти сумбурные философские мысли крутились в его голове. Вроде бы все было предельно ясно, НО…
Но, подняв глаза, он вновь видел небо. Тогда выходило, что ни на какую гору он не забирался и все, что сейчас видится внизу, лишь обман для глаз? Нет, такого быть не могло.
Если ты стоишь над небом, значит достиг предела обычного мира, но если ты при этом остаешься жителем поднебесья, значит дорога привела тебя в новый мир. Возможно, это о нем ты думал, глядя в огонь, его видел во сне, про него рассказывали легенды и пели птицы, про мир без границ, ТВОЙ мир, мир, созданный раньше всего остального, созданный одновременно с искрой души, и поэтому все люди так стремятся найти его, потому что именно этот мир и есть настоящий дом.
Путник скинул плащ и устроился у самого края бездны, наблюдая за метаморфозами облаков внизу и иногда бросая взгляд наверх, чтоб ещё раз увидеть безумно синее небо над головой, в котором облаков не было.
Ночь подкралась незаметно. Здесь, в вышине, не было переливчатого вечера с его пряными ароматами и птичьим щебетом. Просто в один момент Путник понял, что пришла ночь, и на небе вместо солнца появилась скудная, болезненная луна, но это на том небе, что над головой, под ногами же сиял чистый, молодой месяц, еще не захламленный тучами и ветрами. Звезды мерцали на небесах, подобно искрам костра. Казалось, что это далекие сторожевые посты перекликаются огоньками. А может так и было? Путнику всегда казалось, что за всем этим: за ветром, за дождем, за облаками - стоит нечто другое, более настоящее, а то, что показывают нам, лишь отзвуки великого. Но это были его мысли, он не спрашивал ни у кого совета и не просил об этом других.

Звезды все также мерцали в небе, когда лунный свет начал сначала тонким ручьем, а затем полноводной рекой литься с небес на землю. В какой-то момент путнику показалось, что этот лунный водоворот подхватит его и унесет с собой. Но нет, он изливался только на каменные ступени и каскадом падал с них, создавая подобие водопада, а затем уносился за край пропасти. Путник взглянул наверх, туда, где должны были кончаться глыбы, и увидал, как они растворяются в лунном сиянии, становясь частью этого небесного потока, а из капель и ручейков света встает Замок. Сначала были видны лишь его очертания, затем стали прорисовываться бойницы, окна, флюгеры. Что это? Мираж? Сон? Морок? Но нет, вот последние капли луны упали слезами на землю, и Путник понял, что стоит у первой ступени лестницы, которая ведет наверх, к воротам замка. Замок не казался призрачным: в его окнах горел свет, откуда-то доносилась музыка и, кажется, смех. Замок Жил и звал всех, кто может взойти на эти ступени, Жить вместе с ним. Что-то коснулось щеки Путника: паутинка, уносимая ветром, золотой лист упал к его ногам, будто пригласительный билет, ветер вновь раскинул свои крылья и подтолкнул в спину, словно шепча: «Ну? Чего же ты ждешь? Иди! Ведь ты так долго искал этот замок…»
Путник еще раз прислушался к зову своего сердца, к мелодии ветра, к гомону Замка и шагнул на ступени, все так же не оглядываясь назад: он уже знал, что выбрал правильную дорогу, иначе зачем её вообще выбирать. Когда он дошел до ворот, они уже были распахнуты: здесь его ждали, здесь была ТА, что ждала его под зонтом, и ТОТ очаг и ТЕ люди, которых он всегда искал. Он пришел на ЗОВ своего сердца. И войдя в двери, Путник понял, что это и есть ЕГО дом - Замок Осенних Ветров…

Охотник.

Он был страшной сказкой и жутким сном для маленьких детей, а взрослые предпочитали не упоминать о нем лишний раз, но всегда были на стороже, ведь мало ли что бывает: сами знаете, сказка ложь да в ней… ну и так далее. Охотник блуждал по миру в произвольных направлениях, он не оставался долго на одном месте, делал длительные переходы, но всегда шел твердо к намеченной цели. И если кто-то становился объектом его интереса, то такому несчастному можно было только посочувствовать. С его следа охотник уже не сходил, пока не загонял свою жертву в сумрачные долины, где не было никакой надежды и просвета. И тогда Охотник забирал истинную крупицу бедолаги и исчезал. И снова никто не мог узнать его в лицо, снова он шел по свету, заглядывая в окна и души людей в поисках новой жертвы.
Часто он приходил к подножию Замка Осенних Ветров и с интересом следил за драконами, что кружились в бездонном небе. Иногда он заходил погостить в замок, но и тогда никто не мог узнать в нем охотника, да и сам он ощущал азарт, только когда появлялась намеченная жертва, а далеко не всякий подходил для этого. Вот Драконы подходили. Но тоже, увы, не все. Охотник бродил по замковым залам, разговаривал с жителями и гостями этого волшебного места, и в тот момент он не был жутким и страшным созданием, а лишь еще одним путником, что забрел сюда в поисках светлых мыслей и радости жизни. Но это проходило, и он исчезал из замка. Уходил ночью, чтоб никто не видел даже его тени, что могла поймать луна в свои неяркие блики. Он был повсюду и не был нигде…

Девушка проснулась, когда первые, еще неяркие, лучи солнца осторожно заглянули в комнату, пробравшись-таки через плотные шторы на окнах. Она некоторое время просто лежала, разглядывая потолок и узор на обоях, которыми он был оклеен: казалось, что если присмотреться, то рисунок становится подобием магических картинок и складывается в другой, сокрытый обычному взгляду. Но каждый раз, когда казалось, что вот сейчас в этом переплетении линий она увидит нечто большее, чем простой орнамент, видение исчезало и не желало возвращаться вновь.
Легкая тень на миг закрыла пробуждающееся солнце, и её крыло скользнуло по комнате, смазав завитушки на бумажных цветах. Девушка бросила беглый взгляд на задернутые шторы и вздрогнула: она вспомнила, что ночью ей снова снился сон, тот самый странный, слишком реальный для сна, эпизод чьей-то жизни. Замок с высокими башнями, чистое небо, и в нем кружат драконы. Она была уверена, что это не какие-нибудь воробьи и голуби, а именно драконы. Вот один из них, отличный от других своими изумрудными крыльями, делает резкое движение вниз и планирует к самой земле. Необычайно зеленый цвет сверкает на солнце, и дракон кружится в потоках воздуха. Ей так хочется дотянуться до него, дотронуться, но он высоко в небе, а она на земле, и тогда она входит в Замок, бродит по галереям и коридорам, ищет выход в башне туда, к небу, но нет дороги и снова приходится покидать это место, уходить, не говоря "прощай" тем, кого встречает она в коридорах, и только Дракон с изумрудными крыльями все так же кружится в поднебесье и манит её к себе, вверх, верх и снова…

Она открыла глаза. Да, сон был яркий, и, как всегда после такого сна, ей захотелось вырваться из цепких лап привычного быта, уйти из квартиры и бродить по улицам, чувствовать на щеках капли дождя и улыбаться прохожим. А потом просто посидеть в парке на траве или на берегу реки и смотреть в глубокое небо, ожидая, что, возможно, в нем промелькнет её Дракон. Но не было времени и возможности: учеба, домашние дела, работа - все цеплялось одно к другому и создавало бесконечный поезд с прицепами из маленьких вагончиков нерешительности и усталости.
Вот и сейчас она взглянула на часы и поняла, что пора бы уже собираться в институт, иначе есть все шансы опоздать, а этого делать никак было нельзя. Начало учебного года неуклонно приближалось, и никакой радости в этом не было, потому что вместе с ним проходило лето. Оно уже не так дарило всем свои теплые деньки, но именно этим скрашивало грядущие зачеты и экзамены и прочие учебные мелочи.

Приведя себя в порядок и наскоро перекусив, девушка, подхватив рюкзак, выбежала из квартиры. На небе не было ни облачка, словно в её сне. Она вздохнула и поспешила по привычной дороге к остановке, но видно сегодня был другой, не обычный, день, и она поняла, что если сейчас же не прогуляется по зеленеющим пока улочкам, то просто взвоет от тоски, и будто кто-то шепнул внутри, что все будет нормально, можно идти. И, свернув с намеченного пути, она пошла, теперь уже не торопясь, по почти безлюдным улицам, вдыхая ароматы деревья, приправленные, как это ни прискорбно, запахами бензина и города. Никуда не спеша в кой-то веки, девушка останавливалась, чтоб послушать щебечущих птиц, взглянуть на зеленую траву, дотронуться до древесных листьев. Жизнь вокруг светилась радостью.
Так она дошла до небольшого сквера и села на единственную здесь скамейку, выкрашенную заботливыми дворниками в приятный зеленый цвет - почти такой же изумрудный, как крылья… Ох, да что же так привязались эти крылья?! Просто навязчивая идея! Сквер одной стороной прилегал к проезжей части, а другой выходил к парадному входу какого-то дома.

Дом.

Дом был самым обычным. Серый, панельный, он смотрел грустными окнами на пространство вокруг и, наверное, вздыхал от усталости. И закрывал на ночь глаза–окна, чтоб утром вновь увидеть привычный пейзаж вокруг себя. И так день за днем. И сегодня ничто не предвещало внезапных перемен. Девушка самая обычная, каких много в городе, сидела на скамейке и, казалось, чего-то ждала.

Она вновь посмотрела на дом: казалось, тот изучает её словно гостью, заглянувшую не вовремя. На душе было неспокойно. Какое-то предчувствие, что с утра закралось в душу, как та тень, скользнувшая сквозь шторы по обоям, оставила свой отпечаток: что-то должно было произойти. Она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и ровно подышать: вздох, другой...

Дом в очередной раз скрипнул старым лифтом и выпустил из открывшихся дверей молодого жильца, что вместе со всей семьёй жил на 7 этаже. Дом помнил его с детства.
Стараясь не подставлять под ноги юноше выщербленные ступени, дом отвлекся и не заметил, как девушка встала со скамейки и исчезла из вида за группой деревьев. Все было как всегда, как прежде.

Замок Осенних Ветров манил к себе, звал за собой, подсказывал путь, но никогда не становился домом. Охотнику было мало того, что мог дать замок, он искал нечто совсем иное: кого-то, кто был ему нужен. А для чего? Этого, наверное, не мог сказать и сам охотник.
Но сейчас он точно чувствовал свою жертву, видя её следы в воздухе, читая нити её судеб. Он встал на след, охота началась!