начало тут

- Я не пойду на занятия.
- Почему?
- Не пойду и все!
- Что за детское поведение?! Тебе лично приглашение нужно?
- Хотя бы! Причем на гербовой бумаге и в трех экземплярах.
- Обалдеть! Это какие-то ненормальные запросы.
- Какие есть, и вообще, что ты привязалась. Я сказала, не пойду, и точка.
Девушка захлопнула тетрадь, в которой что-то писала, и отвернулась от подруги в сторону окна. За почти прозрачным стеклом было на что посмотреть. Безбрежное голубое небо, по которому плыли разноцветные облака, как будто бы соединялось с морским простором, что раскинулся от подножия башни и до самой линии горизонта. Да за окном явно был прекрасный пейзаж, жаль только, что окно было всего лишь рисунком на картине и ничем больше.
- Ты так и будешь смотреть на картину, а не на меня?
Вторая девушка, что вела разговор, встряхнула гривой огненно-рыжих волос, от чего показалось, что на миг взметнулось пламя костра - такого, который бывает только самой темной ночью. Яркого, жгучего и невыносимого. Её подруга имела намного более простую внешность, но, несмотря на это, была очень своеобразной. Совершенно черные прямые волосы, собранные в конский хвост, свисали ниже пояса. При этом - бледное лицо, на котором, будто два уголька, сверкали глаза из-под легкой, золотистой оправы очков.
- Надин. Вот если бы ты хоть раз прекратила свой допрос и вместе со мной посмотрела туда, вдаль, я бы была тебе очень признательна.
- Я видела эту даль столько раз, сколько листьев на дереве, потому что тебя всегда можно найти только здесь.
- А чем плохо это здесь от остальных?
- Ничем. Оно не хуже и не лучше. Но ты опять отвлеклась, Ника. Собирайся и пойдем на занятия.
- Я не хочу, - Ника провела белоснежной рукой по темным шелковистым волосам. - Просто не хочу и все. Разве так трудно это понять?
- Нет, не трудно, но есть слово "надо" и, если мы не поторопимся, получится не очень хорошо.
- Хорошо - плохо. Ну кто это решает, кроме нас? - Ника прижала тетрадь к груди. - Вот кто это решает?
- Поверь, не только мы. Всё, пойдем, точнее, побежим, мы опаздываем!

И, не обращая внимание на сопротивление, которое, к слову сказать, было не очень сильным, рыжая Надин, схватив за руку подругу, побежала по пустынному коридору. Нике оставалось лишь не отстать от неё и не потерять очки. У дверей кабинета они притормозили и постарались зайти, производя минимальное количество шума.
- Итак, на сегодняшнем уроке мы будем разбирать… - пожилой профессор замолчал, углубившись в свои конспекты, а может и просто задремал, была такая мысль у учеников.
Ника оглядела кабинет: народу пришло немного, кто-то как обычно прогуливал, кто-то уже ушел. В общем, сегодня литература не интересовала почти никого. Только на первой парте сидел молодой человек и периодически что-то писал, стул по соседству занимал его рюкзак. Кроме него, в общей сложности было еще человек десять, не более. Ника с тоской посмотрела в окошко: на дворе буйствовал всеми красками сентябрь, каких только цветов не было в его палитре - от нежно-желтого до багряно-красного, от золотого до дико оранжевого. В общем, как ни назови, а одним словом – Осень.
Сидеть на уроке не хотелось совсем. Она вновь взглянула в окно и с горечью вспомнила ту последнюю неделю августа, когда она вдруг решила начать жизнь заново и, прервав обыденный круг занятий, сделать шаг в новую жизнь, она даже перевелась в другую группу. Но вот пришла осень, и оказалось, что Ника лишь сменила один круговорот вещей на другой и ничего больше. А так хотелось идти куда глаза глядят, гулять куда захочется. И, в конце концов, найти своего дракона с Изумрудными крыльями. Странное дело, в последнее время этот сон стал просто навязчивой идеей. Ей казалось иногда, что дракон совсем уже близко и стоит только протянуть руку, как она поймает его и никогда уже с ним не расстанется. Эта странная любовь к ящерице, хоть и крылатой, хоть и во сне, её забавляла. Нет чтоб искать принца, который этого дракона победит, так она ждала именно дракона. Странно. За этими раздумьями она и сама не заметила, как начала что-то писать в своей тетради.

Раскололись витражи рассвета
От обидного удара грома.
Бронзой полыхнув, промчалось лето
Конницей лихой над крышей дома.
Облака испуганно взметнулись,
Словно птицы белокрылой стаей,
Капельки дождя волос коснулись
И сумели средь дождя растаять.
От грозы победного сиянья
Снова солнце золотое плачет.
Проигрыши - это наказанье
За моменты выигрышной удачи.

- Чего пишем, о чем думаем? - Надин с интересом заглядывала к ней в тетрадь.
- О своем, о женском.
- Ух ты! Поделись мыслями. А?
- Неа, я жадная, лучше ты поделись со мной конспектом того, о чем молчал профессор, ладно?
- Может я тоже жадная? А на самом деле я ничего не записала, потому что часть не слышала, а вторую писать было уже нелепо.
- И зачем мы вообще на урок пришли?
- Для галочки! Кстати, я точно знаю, у кого эта лекция будет.
- Да? И у кого?
- У вон того молодого человека с рюкзаком. Он тут с самого начала и даже что-то писал.
- Вот тогда иди сама и спрашивай у него.
- Нет, Ника, только вместе! А то вдруг обо мне что-нибудь не то подумают!?
- Кстати, знаешь, - Ника задумчиво провела по волосам рукой, - а я уже встречалась с ним.
- В смысле? Ну ты даешь!
- Не в том смысле, балда! Просто когда перед учебным годом этот самый тихоговорящий учитель устроил мне крики у картины, помнишь, я рассказывала? Ну вот, тогда именно его, этого парня, ставили мне в пример, как самого крайнего видать.
- Вот видишь! Раз вы знакомы, то тем более стоит взять у него лекцию.
- Мы не знакомы! Я не знаю, как его зовут!
- Значит, надо познакомиться, просто НАДО. Читай по губам!

В это время дерзко заверещал звонок, сообщая, что урок окончен и делать вам в данной аудитории больше нечего. Девушки уже было встали, как их остановил голос преподавателя:
- Милые барышни, а разве я разрешал покидать класс? Правильно, не разрешал. И для начала я хотел бы попросить у вас..
Ника поняла, что «у вас» - это точно у неё, и только вздохнула, все же не надо было приходить сегодня на пару, а учитель продолжал:
– Да-да, у вас, сударыня, конспект моей лекции, если вы, конечно, не затруднитесь мне его показать. Подойдите к столу, будьте так добры. А все остальные свободны.
Естественно, народ не стал ждать, когда та же незавидная участь постигнет их, и быстро ретировался из класса, только парень с первой парты продолжал копаться в рюкзаке.
- Тормоз, - подумала про себя Ника, проходя мимо.
Внезапно пол ушел у неё из-под ног, зато она встретилась с линолеумом руками и даже успела разглядеть рисунок: какие-то грязные коричневые цветочки на не менее грязном фоне. Тетрадь выпала у ней из рук и улетела под парту. Но взгляд девушки сфокусировался на двух кроссовках, которые стояли прямо у её лица. Откуда-то свыше послышался голос:
- Ой, извини, пожалуйста, я нечаянно, вот собирал рюкзак и не заметил. Ты прости, я неспециально тебе подножку поставил.
Ника медленно поднялась, не обратив внимания на протянутую в жесте помощи руку.
- Нет, правда, извини! Ой, сейчас я тетрадь подниму.
- Не надо, я сама, - девушка одарила его ледяным взглядом.
- Нет, я виноват - я помогу.
- Нет, не надо.
Она наклонилась, чтоб поднять тетрадь. Естественно, парень наклонился вместе с ней. В результате они только стукнулись лбами.
- Молодые люди! - подал голос забытый всеми учитель. - Прекратите уже свои распри. Молодой человек, можете идти, а вы покажите мне, наконец, конспект!
- Какой вы бессердечный! - вступила в битву подруга. - Может у неё, - она указала на Нику, - сотрясение из-за этого олуха. А вы все со своими тетрадками!
Учитель поправил очки и, взглянув поверх них на Надин, многозначительно промолчал, но ей вполне хватило, чтоб понять, что, во-первых, она МОЖЕТ идти, а, во-вторых, зачет получить теперь будет сложновато. Тем временем парень, все-таки дотянувшись до упавших записей первым, положил их на стол преподавателя и, буркнув извинения, выбежал из класса. Вслед за ним вышли и девушки. На пороге Ника оглянулась, чтоб посмотреть на выражение лица препода, когда он увидит чистую тетрадь, но, к её удивлению, он что-то читал в ней.
- Одно из двух, - сказала она подруге, когда дверь аудитории уже закрылась за их спинами, - либо он совсем спятил и читает пустые конспекты, либо я не знаю, что думать!
- А что тут думать? - откликнулась Надин. - Все и так ясно, мы с тобой теперь уж точно попали в окончательную немилость. Так что, можно не стараться ему понравиться, все равно ходить нам на пересдачи долго и упорно! Пока не помрем! Кстати, ты вообще жива после такого падения?
Ника потрогала лоб, на котором, как ей казалось, скоро появится шишка, но, пока не обнаружив оную, пожала плечами.
- Не знаю, вроде жива. Но этот парень! Знаешь, у меня ощущение, что он нарочно подставил мне подножку! Ведь нельзя же упасть на ровном месте!
- Ну, не знаю... может и нельзя. Только вопрос, зачем это ему? Разве что, - Надин хмыкнула в висящее рядом зеркало, - это такой способ познакомиться с нами красивыми!
- О да! Этого ему и не хватает! - Ника взъерошила рукой огненные пряди подруги, и они стали пробираться к выходу, среди неугомонной толпы студентов. За окнами царила Осень.

Дракон стоял возле картины, в той самой маленькой рекреации, в которой впервые увидал девушку с темными волосами и задумчивым изгибом очков. Как это может быть? Дракон не мог найти слов, но именно такой эпитет приходил на ум в мыслях о ней. С одной стороны, ему было очень стыдно, что он подставил девушке сегодня подножку. С другой, другого способа подменить её тетрадь на свою парень не придумал. Повезло еще, что тетрадки одинаковые. А вот что лбом стукнулись. У ней, наверное, теперь шишка будет. Он вздохнул и снова взглянул в нарисованное окно, на морскую гладь и узкую ниточку горизонта. И чего это он вдруг сделал такой странный жест как подмена конспекта? Но ему очень не хотелось, чтоб она ушла с факультета, да и вообще, чтоб у темноволосой были неприятности. Вот если б встретить её сейчас, он бы все объяснил, но, увы. Этого быть не могло, поскольку занятия у них закончились и Ника, а это было имя девушки, ушла домой вместе с подругой. Эх, вроде не весна на улице, а осень, а душа поет и пляшет. Он улыбнулся сам себе в оконное отражение и поспешил домой: сегодня у него была назначена еще одна встреча, встреча с настоящим Рыцарем.

Когда Рыцарь набирал номер телефона своего друга Дракона, он очень переживал. А вдруг тот его забыл? Или не захочет видеть? Одно дело - в деревне поболтать, а другое - в городе. Он же взрослый, у него дела. Поэтому он несколько раз брал трубку и клал на место. И все никак не мог решиться. Но все-таки позвонил, и вот сейчас, спеша на эту важную встречу, был горд собой и счастлив. Немного портило впечатление, что его провожала мама, поскольку Дракон жил на противоположном конце города, но по сравнению с тем, что сейчас он увидит друга и послушает истории о Замке, а может, удастся и самому, наконец-то в него попасть, безмерно радовало мальчика.
Когда, наконец, Рыцарь с мамой дошли до квартиры, в которой обитал Дракон, Рыцарь решил проявить настойчивость.
- Мам.
- Да?
- Может ты пойдешь уже? Всё ведь, пришли, а то неудобно как-то, я ведь большой!
- Конечно большой, но вдруг его нет дома? Тогда тебе одному придется ехать, я буду переживать. Да и вообще. Я же не знаю, что это за человек!
- Мама!
- Что мама? Я волнуюсь за тебя, а если будешь настаивать, так прямо сейчас разворачивайся и домой.
Поняв, что спорить с мамой бесполезно, Рыцарь нажал на кнопку дверного звонка. Где-то за дверью раздалась тихая трель неизвестной механической птички китайского производства, а затем воцарилась тишина. Рыцарь начал явно нервничать, он нажал еще раз, но результат был точно такой же. В голове назойливо всплыли мысли, что, возможно, Дракон дома, но не хочет его видеть и прячется. Или забыл и ушел или еще что-то. И когда уже мама настойчиво взяла его за руку, дверь вдруг распахнулась и на пороге предстал Дракон, который явно только что вынырнул из душа. Во всяком случае голова его была мокрая, а на шее полотенце. Он подмигнул Рыцарю и, обернувшись к маме, сказал:
- Извините, пожалуйста, вот решил немного привести себя в порядок, а в ванной вода шумит, слышно плохо. Мне очень неудобно. Вы проходите, - он открыл дверь пошире, приглашая войти.
Мальчик проскочил мимо Дракона в темный коридор и оглянулся: надежда его, что мама уйдет сразу, не оправдались, мама зашла тоже. Пока мама знакомилась с Драконом и оглядывалась, Рыцарь тоскливо стоял и думал о том времени, когда он наконец-то вырастет и мама не будет такой назойливой. Но вот официальная часть была окончена, и мама, отказавшись выпить чаю (ура!), ушла, взяв обещание с Дракона, как с мальчика воспитанного и ответственного, что тот проводит её сына домой.
Когда Дракон закрыл дверь и они прошли на кухню, Рыцарь наконец-то не выдержал:
- Я так рад, что ты тут! Спасибо!
- Да какие проблемы! Я же говорил, что можешь заходить ко мне когда хочешь. Тут главное, чтоб я дома был, а так всегда, пожалуйста.
- Нет, все равно это замечательно! Спасибо!
- Ты чай будешь?
- Ага! А у тебя варенье есть?
- Есть, карлсончик дорогой! Для тебя все есть. Земляничное пойдет?
- Ага!
- Рассказывай, как жизнь?
- Да, точно, понимаешь, к нам в подъезд переехал мальчишка новый, и вот он…
Дальше, на протяжении часа, Рыцарь за чашкой чая с вареньем рассказывал Дракону про ролевиков и про Ангела, и про все, что узнал от нового знакомого Перуна. А Дракон слушал его, прикрыв глаза и прихлебывая чай из блюдечка как-то совсем по-деревенски.
- Ну вот я, в общем-то, к тебе за советом и разрешением пришел.
- То есть ты хочешь сходить туда, к нему?
- Ну да.
- Так для этого разрешение мамы надо, а не мое, - он улыбнулся.
- Нет, я знаю, но как думаешь? Стоит? Они там настоящие?
- Кто их знает. Вот я в замке давно, а думаешь всех знаю? Там народ разный, непостоянный, и даже не всегда в том облике, в котором тут ходит.
Рыцарь почти подавился чаем:
- Как это? Как ты?
- Не совсем, я могу быть человеком, а могу драконом. А некоторым не нравится тот человеческий облик, который они здесь носят, вот и меняются они: был худенький очкарик, стал накаченный рыцарь, была пухленькая и с веснушками, стала стройная блондинка как в кино. Знаешь, такие дольше всех в замке живут, им не хочется возвращаться в свой обычный вид.
- И они там.. навсегда?
- Нет, приходит миг и каждый человек понимает, чем он индивидуален и как себя вести. Замок - он как будто... - Дракон задумался, - воспитывает нас, что ли... Да, наверное так, другого определения подобрать не могу.
- А я каким там буду?
- Ну не знаю! Тебе видней! Кем ты себя в душе ощущаешь, таким и покажешься. Ты только тогда представься, а то вдруг не узнаю.
- Дракон, а как насчет этого? Ну про тебя...
- Не знаю.. может он не поверит, а может. Не знаю, правда, ты сам думай. Не думаю, что он такой уж замаскированный Охотник, но кто его знает. Охотники они такие..
- А охотники - это кто?
- А я не рассказывал?
- Нет.
- Хм.. в общем, понимаешь. Есть среди людей такие, которые как бы разбитые в душе на две половинки. Они всегда хорошие, и они такие на самом деле, но в душе их что-то мучает: обида, например, ревность, зависть или еще что-то. И вот некоторые из них начинают так сильно страдать от этого, что их вторая половина неисполненных желаний и несбывшейся мечты становится как тень, сама по себе.
- Но ведь тень, она к человеку привязана?
- Ну да, тут тоже, обычно она во сне только активируется. Но бывает, что и наяву ведет человека, только он этого не замечает.
- А зачем?
- А затем, что охотник может успокоиться, только получив подзарядку что ли. И лучше всего заряжаться от Драконов, в нас силы много. Но только они, Охотники то есть, не могут остановиться и вытягивают всю радость.. совсем всю.
- Так они вампиры?!
- Ну, в общем-то, да, энергетические вампиры – можно их так называть.
- А что с тем драконом, которого вот так… съели?
- Ничего, он утрачивает способность становиться драконом, забывает об этом и становится серым человеком. В общем, почти человек без души. А без души особо не разживешься. А бывает, что дракон, потерявший себя самого, совсем тает, просто тает и все. Нет, и не было.
- Кошмар какой! А как Охотники выглядят?
- Вооот! Если б мы знали, - он улыбнулся, - а то их, понимаешь, никто не замечает, они же не полностью люди–человеки, а так - половинка, вот и ходят как сквозняки: вроде были, вроде нет, как выглядят - непонятно, где бывают - тоже. И главное, что любой может быть таким вот Вампиром. Поэтому мы и осторожничаем.
Какое-то время они сидели молча, потом Рыцарь спросил:
- А почему ты мне показался в виде Дракона? Вдруг и я
Дракон взглянул на его, как-то хитро изогнув бровь, и рассмеялся:
- Нет, в тебе Лыцаря издалека видно. Ты романтик, а вот романтики-то точно не бывают охотниками. Сто пудов! И вообще, что я тебе ужастики рассказываю и на кухне держу? Пошли в комнату, покажу фотографии.
- Да фотографии - это ладно, они у всех есть.
- У всех, но не такие. У меня это картинки замка.. но если не хочешь..
Но Рыцарь уже рванул из кухни, словно марафонец по команде «старт».

Над городом темнел вечер. И, несмотря на бабье лето, которое неожиданно затянулось, воздух уже становился неприятно ледяным. Автобус, подпрыгивая на «лежачих полицейских», резво бежал по намеченному маршруту. В салоне почти никого не было: старушка, устроившаяся у выхода с явной целью выйти, и двое мальчиков 13 и 15 лет, которые вели оживленный разговор.
- А лихо ты его сегодня, да?! Бац, бац и в дамки! Я прям засмотрелся весь, вжик, вжик, бабах! Круто!
- Ну ты описал все как в американском боевике! А это всего-то турнир был, и то местный, маленький.
- Ну знаешь! Это тебе турнир местный и маленький, а мне первый и такой замечательный.
- Слушай? А когда я научусь так мечом работать, как ты?
- Ну если будешь постоянно на тренировки ходить, то через год, думаю, уже нормально будешь владеть.
- Это хорошо. А то мне надо..
- Чего тебе надо?
- Ну как же! Я ведь Рыцарь!
- Это я помню. А ты стопроцентно уверен, что все рыцари должны работать на мечах?
- Уверен, потому что как же еще можно защитить друга?
- Это смотря кто друг.
- Да хоть Дракон!
- Ну нет, Дракон он сам должен защищаться, а вот, кстати, как раз от Рыцарей.
- Ничего ты, Перун, не понимаешь! А еще ролевик. Драконы - они ведь.. тоже люди!
- Ну ты и выдал!
- Выдал, почти тайну. Помнишь, я тебе про друга своего рассказывал?
- Ага, помню.
- Ну так вот. Знаешь… он настоящий дракон. Вот как ты Ангела описывал. А этот - Дракон. Ты бы видел, какие у него крылья!
- А чешуя, а хвост?
- Не язви. Я ведь правду говорю. Я, кстати, вас познакомить хочу. Долго думал об этом. Как ты отнесешься? Ты не против?
- Нет, не против, я всегда за интересные знакомства.
- Тогда решено! Завтра я тебе все-все расскажу, позвоню ему, договоримся о встрече. И ты увидишь настоящего дракона!
- Круто, прям не могу дождаться.
- А ты не ерничай. Если он будет уверен, что ты не охотник, то он прям при тебе превратиться может!
- А что за охотники?
- Эх ты, темнота! Ладно, я до завтра не дождусь. Начну рассказывать прям сейчас.
- Давай.
- Охотники ходят везде и нигде. И никто не знает, как они выглядят…

Охотник очнулся и открыл глаза. Вокруг было совсем темно. Он потянул носом морозный ночной воздух и выдохнул с неприятным свитом. Потом, будто впервые видя обстановку, огляделся по сторонам. Что-то смутное начало пробуждаться внутри при взгляде на знаковые предметы. Но Охотнику не нужны были сентиментальности. Поэтому он просто подавил в себе зарождающиеся искры теплоты, став одним из сгустков этой ночи, и начал готовиться к финалу игры - игры, которую он затеял как только встал на след жертвы. Теперь он знал все и точно. Цель почти достигнута, осталось совсем чуть-чуть. Поэтому надо лишь подождать и немного приготовиться, до утра время еще есть.

Придя домой после турнира и попрощавшись на лестничной клетке с Перуном, Рыцарь не мог удержаться. Ждать завтра было выше его сил, поэтому, несмотря на поздний час, он набрал номер телефона Дракона и прислушался с замиранием сердца. Трубку взяли почти сразу, и Рыцарь вздохнул с облегчением, узнав на том конце провода знакомый голос друга.
- Привет!
- Привет! Как дела?
- Замечательно! Я был сегодня на рыцарском турнире. Что там было! Так все здорово!
- Рад за тебя. Значит, ты все-таки сходил к ролевикам7
- Да.. И ты только не сердись, я честно внимательно присматривался к Перуну. По-моему, он не охотник, в общем это.. ну ..
- Ты ему рассказал обо мне?
- Да.
- Ну и славно: не будешь мучиться мыслями глупыми.
- Дракон, я вас познакомить хочу. У тебя завтра не найдется чуток времени?
- Да хоть целая куча! У меня с утра занятия, а после обеда я свободен. За тобой заехать? Чтоб мама не переживала.
- Ой, мама. Я и забыл. Ну если не трудно? Ладно?
- Нетрудно. Кстати, ты запиши новый номер моего мобильного. Так, на всякий случай.
- Давай диктуй!
- Ну, вроде так. Ладно, давай до завтра! Ровно в три я буду у твоего подъезда!
- Ок! Пока!
- Пока!
И, положив трубку, радостный Рыцарь пошел спать, потому что мир был славный и правильный, а друзья верные и замечательные!