Вечер выдался удачным: теплый, с легким ветерком, который приносит мысли о счастье и вечной любви - в общем, с ветром надежд. Солнце лениво уходило за горизонт, и хотя на небе уже пару часов была видна призрачная луна, все еще было светло и, так сказать, ночью не пахло, хотя запахов было хоть отбавляй: запах влажного асфальта и мокрых улиц, грустного дождика со снегом, что недавно только прекратил моросить, и много другого, что, конечно, кошкам ведомо лучше, чем нам. Кстати о них: наша знакомая эбонитовая статуэтка в это время, недовольно виляя длинным хвостом, прогуливалась возле входной двери, периодически заглядывая в комнату. Наконец, по-видимому не выдержав, кошка остановилась на пороге, глядя на девушку.
- Ну и сколько тебя еще ждать? Нельзя же столько времени тратить на то, чтоб казаться лучше, чем ты есть! Бери пример с меня.
- Ну, конечно, когда ты по два часа вылизываешься - это явная экономия времени.
- Вот именно, потому что я не занимаю душ, а неприхотливо довольствуюсь креслом и, даже заметь, не твоим любимым!
- Хм, а я ведь помню, что ты вполне можешь и душем пользоваться, только ты так привыкла быть кошкой, что в обратное сложно поверить.
- Зато ты слишком привыкла быть человеком, и в обратное уже так же сложно поверить.
- Ну извини, если тебе не нравится, что я учусь, работаю, покупаю еду, готовлю, а ты в это время решаешь глобальные вопросы человечества, то давай поменяемся местами!
- Я, конечно же, благодарна тебе за заботу о своей персоне, но это все-таки твой долг, но, знаешь, от данного предложения я не стану поспешно отказываться и подумаю над ним, когда будет время.
- То есть никогда, - подытожила девушка и, взглянув еще раз на свое отражение, отошла от зеркала.
Кошка, придирчиво оглядев её, ещё раз фыркнула.
- Ты так и пойдешь?
- А чем тебе не нравятся мои джинсы и футболка?
- Я не о них! И ты это знаешь. Ты ТАК останешься?
- Да, да и еще раз да для непонятливых. И, будь добра, перестань смотреть на меня, как на юродивую.
- Ну в каком-то смысле так и есть, и не надо пугать меня страшным лицом, а то вдруг такая и останешься, что в институте скажут!
- Ничего не скажут!
- Ага, от страха перед вами, леди горгона. Всё, молчу, иди, как хочешь, в чем хочешь и куда хочешь.
- Можно подумать, выбор велик!
- Можно и подумать, но не сейчас. Открывай дверь - нас уже ждут.

Они неслышно выскользнули из квартиры, словно две зыбкие тени. Не воспользовавшись лифтом, спустились по сбитым, исхоженным сотнями ног, ступеням и, отворив крепкую металлическую дверь, вышли во двор. Бледная луна казалась дрожащей из-за набегавших то и дело на её лик туч. Робкие лунные блики колыхались и то исчезали, то появлялись вновь, словно пытаясь найти себе место в этом мире. Мир спал тревожным весенним сном. Точно так же, как тысячи лет назад и на сотни лет вперед, спал и видел сны.
Девушка и кошка пересекли детскую площадку, состоявшую из песочницы и горки. В ночном освещении они были больше похожи на развалины чего-то глобально старого, на хребет дракона, проступившего сквозь песок, на руины башни, ну уж точно не на мирные детские развлечения. Проходя мимо горки, кошка успела потереться о неё, то ли по привычке, то ли оставляя знаки для пути домой. На самом деле, ни в подъезде, ни во дворе её почти не было видно, лишь два янтарных глаза, отражающих искорки света, иногда сверкали в темноте. Войдя в парадную соседнего дома, они так же бесшумно поднялись по лестнице до последнего этажа, затем прошли по грохочущим ступеням под самую крышу, туда, где открывался путь на чердак, и, распахнув низкую железную дверцу, наконец-то, вступили на крышу.
Веселый ветер дунул в лицо и запутался в её волосах. Девушка уже пожалела, что хотя бы не собрала их в хвост или не отрастила хвост себе, поскольку кошкам было начихать на ветер. Кошкам. Именно им, поскольку именно сейчас, присмотревшись к данной крыше, когда глаза привыкли к полумраку луны и отсутствию фонарей, ИХ стало видно. Хозяева своей вселенной, которая начинается с крыши каждого дома, с любого чердака. Жители невидимого людям мира.
Сегодня они все собрались тут, поскольку, как ни крути, но им был брошен вызов. Ловушки на кошек - это уже слишком. Здесь были кошки всех окрасок и пород, черные и белые, рыжие и голубые, короткошерстные и длиннохвостые, с глазами как сапфиры и как изумруды. Сегодня они все пришли сюда. Нет, не подумайте, что собрались кошки со всего города, отнюдь. Это были именно Хозяева и Хозяйки, которые правят своим миром в своей реальности.

Египетская черная лентой скользнула на ближайший выступ и обвела собравшихся восторженным лунным взглядом.
- Итак, Благородные, вы откликнулись на мой зов. Главы всех семей пришли сегодня сюда, чтобы решить, наше дальнейшее сотрудничество с людьми может продолжаться или должно быть прервано. Веками мы живем рядом с ними, сохраняем их очаги от эфемерного мира, который неведом людям. Мы ведем их по жизни и скрашиваем их быт. Но люди остаются всего лишь людьми. Считающими себя царями природы.
По кошачьим ряда пронесся удивленный и недовольный шепот.
- Да-да, не удивляйтесь, именно царями. И все то, что люди не могут понять, они пытаются отринуть. Так было всегда, но сегодня перешло все рамки: ловушки - на КРЫШЕ! Это посягательство не только на нашу жизнь, но и на наш мир. И на ваше решение выносится вопрос: простить или наказать.
Серая пушистая кошка элегантно вышла на середину круга.
- Многие из нас, королева, живут с людьми под одной крышей, и люди любят нас. О, да, конечно, они не понимают нашего языка, хотя есть и очень способные, но они служат нам. А те, кто возвысил себя до царей, всего лишь заблудшие души. Стоит ли их в этом укорять?
- Согласен с миледи, - крепкий кот голубой британской породы с разодранным ухом ответил с места.
- Люди сами не ведают, что творят. Они, как дети: их можно встретить повсюду, им все интересно. Уж сколько времени прошло, а им еще не надоело делать открытия. Они очень наивны и забавны, создают государства, устраивают войны. Называют это прогрессом, но сами, приходя в дом, идут к нам и рассказывают, что и как, потому что нужно же им кому-то выговориться, а мы понимаем их чаще, чем их собратья.
- Мяу! Я против. Люди глупы и жестоки, они неисправимы и несносны, а все ваше мурлыканье в их адрес говорит только о богатой пище в ваших мисках, стоящих, заметьте, на полу. Вы, благородные, сами забываете свое место, по своей воле, и люди указуют нам на это лишний раз, - пушистая белая кошка недовольно виляла хвостом, выказывая всю обиду на людской род и горечь за непонятливых соплеменников.
Девушка, до этого молча стоявшая в стороне, встала рядом с черной кошкой.
- Простите, но может, для начала, мы все же разберемся с ловушками? А потом вы предадитесь дальнейшим размышлениям о человечестве?
Только что прерванная ораторша, показательно громко фыркнув, отошла в сторону.
Взгляд желтых лун остановился на девушке.
- Хранительница права, что бы сейчас ни решили, крышу необходимо очистить, а затем, возможно, раздать подарки, оставленные для нас, добрым жильцам дома.

Кошки заворчали, замяукали и уже было развернулись, чтобы рассредоточиться по крыше в поисках обманок и прочих сюрпризов, как низкая дверца чердака с грохотом распахнулась. Секундное затишье. Кошки все в боевых стойках: спины выгнуты, хвосты распушены, глаза горят. Еще секунда - и из дверей вылетает портфель, старый детский портфель. С грохотом падает на крышу. Изумление в глазах, но уши прижаты, атака готова.
И тут из проема вылезает молодой человек. Даже сейчас, в темноте, понятно, что волосы его рыжие и взлохмаченные. На нем старая рубашка и брюки, в руках ведро. Он останавливается и удивленно смотрит по сторонам на кошек - на всех этих хищников, готовых напасть в любой момент. Тут его взгляд скользнул по девушке, и в нем, кроме удивления, появилась улыбка.
- Доброй Вам ночи. Это что? Неужели все Ваши будут? И Вы их каждую ночь выгуливаете? Или к ним еще и гости приходят?
Та, что назвали хранительницей, потеряла дар речи от удивления, но и кошки не спешили наступать.
- А я вот решил убраться тут на крыше. А то, блин, сказать стыдно: надо же, соседи нажаловались, и тут пакость всякую раскидали, чтоб кошкам мало не было. Нет, ну разве это нормально? Тоже мне люди!
Он говорил и, хотя оглядывался, но опустил ведро и хотел уже открыть портфель, но на крышку с изображением золотых рыбок поставил лапу мощный камышовый кот и, глядя в глаза рыжему парню, спокойно произнес:
- ВРЕТ.
Парень отпустил портфель.
- Кто врет? С чего вы это взяли?! - он взглянул на девушку. – Я сюда прибраться пришел!
Кошки, тем временем, начали медленно сжимать круг. Хранительнице показалось, что парень не осознал того, что кот говорит, зато стало обидно за себя. А кот и не думал успокаиваться.
- Я сейчас тебе ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ объясню, кто тут врет.
Кот сделал шаг назад, и уже через мгновение на портфеле была не лапа, а рука человека.
Рыжий парень офонаревши вытаращил глаза, еще пару минут он оглядывался, словно ища давешнего кота и не желая признавать, что сидящий перед ним молодой человек, в косухе и прочей одежде ни то неформала, ни то байкера, оным котом и является. Но, наверное, гордость взяла свое.
- Вот кота я бы не тронул, хоть сто раз он мне нахами. Все-таки говорящие коты не каждый день встречаются, а вы объяснитесь, почему смеете упрекать меня во лжи!
- Я сейчас тебе все объясню! Поди сам сюда этих палачей вызвал, а ночью решил проверить, все ли кошечки тут! А мы тебя и встретили!
Рыжий бросил взгляд на собравшихся кошек, на девушку и словно интуитивно обратился к черной кошке, изваянием застывшей на фоне луны.
- Если вы отказываетесь мне верить, то посмотрите, что в сумке! Если человек хочет вам помочь, это еще не значит, что он и виновен!
Кошка не шелохнулась, зато девушка, стоящая рядом, подошла к бывшему коту и, взяв его за руку, потянула в сторону. Тот взглянул на неё, улыбнулся и уже хотел было идти, но повернулся к парню и, показав тому кулак, сказал:
- Скажи спасибо королеве, а то полетели бы сейчас клочки по закоулочкам, - и, отвернувшись, ушел вслед за хранительницей.