Сохранились многочисленные исторические свидетельства о существовании в Центральной Европе в Средние века небольшого «дракона» - мерзкой и злобной твари с мощными передними лапами, зубастой пастью и длинным змеиным хвостом. Загадочное существо видели в разных местностях, от альпийских долин до Северной Германии. Называли дракона по-разному: змеем, гадом, прыгуном, пещерником… Его ужасно боялись и горожане, и деревенские жители. Кроме не слишком достоверных средневековых рассказов об «огнедышащем змее», имеются и более поздние описания XVI, XIX и даже XX веков.

«В Рюкербахском ущелье, между Ашафенбургом и Каалем, жил некогда ужасный дракон. Проходившие мимо люди часто видели, как из ущелья поднимались ядовитые зловонные испарения. Когда дракон разевал свою мерзкую пасть, из нее вырывались языки пламени, и огонь опалял полосу земли, к западу от ущелья. Там на долгие годы остались проплешины, на которых ничего не растет». Так начинается одна из бесчисленных легенд о драконе, записанных в Центральной Европе. Дальше в легенде говорится, что однажды дракон вылез из ущелья, притопал в город Ашафенбург и принялся для начала пожирать на рынке съестные припасы. Благодаря отчаянной храбрости торговки Элизы из Йены удалось прогнать из города отвратительное чудовище.
От альпийских долин до Северной Германии это неизвестное существо нападало на людей долгое время, со Средневековья и до середины XIX века. В хрониках некоторых средиземноморских стран также можно найти упоминание о хищном «зубастом змее». Очевидцы и пострадавшие подробно описывали толстобокого змея, около 30 сантиметров в обхвате, метровой длины, с короткими лапами и маленькой кошачьей головой. Этот зверь якобы изрыгал из пасти ядовитый газ и даже огонь, который убивал людей и животных. Народные поверья приписывали «зубастому змею» сверхъестественную силу и называли его младшим братом настоящего, большого Дракона.

Маленькие дракончики жили в глубоких норах, в горных расселинах и пещерах. Современники писали, что кожа «зубастых змеев» ядовита и к ней ни в коем случае нельзя прикасаться. В разных странах Европы описания драконов существенно различаются, даже во многом противоречат друг другу. В некоторых описаниях у «змея» есть только передние лапы с острыми кривыми когтями, другие очевидцы видели четыре лапы, как у крокодила, а некоторые не разглядели ни одной.

Конрад Гесснер (1516-1565гг.) из Цирюха, автор многотомной энциклопедии Historical animalium, был, вероятно, первым ученым, упомянувшим в своей работе «зубастого змея». В 1853 году пастор Фридерих из Сант-Галена писал в книге «Альпийский животный мир», что ему до сих пор не удалось найти скелет «змея» и что его никто не нашел. В изданном через десять лет шеститомном первом издании иллюстрированной книги Альфреда Брема «Жизнь животных» сказочные животные и мифические существа вообще отсутствовали.

Однако, о загадочном «лапчатом черве» рассказывается не только в легендах и старинных книгах. В XIX и даже в XX веках его тоже якобы видели. Всемирно известный криптозоолог Бернар Эвельманс в своем труде Sur la Piste des Betes Ignorees, опубликованном в 1955 году, привел рассказы очевидцев. Например, в 1908 году охотник видел в Австрийских Альпах огромную ящерицу длиной около 50 сантиметров, толщиной 8 сантиметров, с четырьмя короткими лапами. Охотник вынул нож и подошел ближе. Животное неожиданно прыгнуло на него, и он стал отбиваться. Человек нанес зверюге несколько сильных ударов охотничьим ножом, но лезвие скользнуло по ней. Маленький дракон снова и снова бросался на охотника. Человеку все же удалось попасть ножом в уязвимое место и ранить зверя – «дракон» отступил и скрылся в расселине скалы. Охотник потом попытался отыскать напавшую на него тварь, но не нашел.

Зоологи считают, что за рассказами о маленьком драконе, вероятно, кроется подлинная история существования неизвестного вида животного, область обитания которого постепенно сужалась, пока оно не вымерло совсем. В Средние века и в XVIII веке его видели многие люди и оставили подробные описания, а в наше время о «зубастом змее» ни слуху ни духу.

Первая фотография предполагаемого маленького дракона была опубликована 17 апреля 1934 года в «Белинской иллюстрированной газете». Фотограф Балькин, который специализировался на снимках природы, случайно сфотографировал неизвестное животное в окрестностях деревни Майринген в Швейцарских Альпах. Он, собственно говоря, направил объектив на живописный трухлявый пень и вдруг увидел зверюгу. Газета финансировала две экспедиции в Альпы, но напасть на след неизвестного животного не удалось,.. и читатели потеряли интерес к этой теме.
Бернар Эвельманс отозвался об этом снимке весьма пренебрежительно: «На фотографии ясно и отчетливо выделяется крупная рыбья голова мрачного вида. Однако рыбы, как это всем известно, обычно не лазают по горам».

В XIX и XX веках это странное существо встречали только охотники, пастухи и лесники в альпийских лесах и в других лесистых горах Европы. Университетские зоологи относились к их рассказам с большим сомнением, мотивируя недоверие тем, что пастухи и охотники – малообразованные люди из народа, и им сам Бог велел верить в старинные суеверия. Этот аргумент не выдерживает никакой критики. Именно люди, которые часто бывают в горах и лесах, как правило, хорошо знают природу своей местности и, в том числе, всех диких животных.
Многие описания «зубастого змея» сделаны очевидцами настолько толково, с большим знанием дела, что даже на зоологов они произвели впечатление правдивых сообщений. Ученые считают, что существование такого животного вполне вероятно, хотя из красочных описаний маленького дракона трудно выделить достоверные факты. Фактические сведения и правдоподобные детали так причудливо перемешаны, что редко можно отличить правду от выдумки.