"Их было шестеро, все прехорошенькие, но милее всех самая младшая, с кожей чистой и нежной, как лепесток розы, с глазами синими и глубокими, как море. Только у нее, как, впрочем, и у остальных, ног не было, а вместо них был хвост, как у рыб" (Г.-Х. Андерсон "Русалочка").

Если взять самого обычного маггла и задать ему вопрос "Кто, по-вашему, обитает на морских и океанских глубинах?", он, скорее всего, выпучит от удивления глаза и посмотрит на вас, как на ненормального. Ведь для людей, не имеющих отношения к волшебному миру, ответ на приведенный выше вопрос очевиден. "Рыбы там обитают, кто-кто", - ответит выбранный вами маггл. И будет по-своему прав, так как ему, как и другим представителям его рода, совершенно неведомо то, что скрывают в своих водах реки и озера, моря и океаны. А скрывают они удивительных существ, которых принято называть русалками.

Если обратиться к спасительнице многих любопытствующих - Википедии, то там можно найти следующее определение: "Под русалками понимают совокупность всех упоминаемых в фольклоре и в сообщениях очевидцев разнообразных человекоподобных существ..., ведущих водный или полуводный образ жизни. Русалки могут внешне почти не отличаться от людей, а могут иметь в нижней части тела вместо ног плоский хвост, похожий на хвост рыбы".

Действительно, русалки - это существа, жизнь которых в той или иной степени связана с водой. И, действительно, согласно одним мифологиям (к примеру, в представлениях восточных славян), они практически ничем внешне не отличаются от людей, а согласно другим (например, у народов Западной Европы), у них вместо ног рыбий хвост. Посмотрим, какими русалки представлялись людям нашей планеты (по сути же, мы попытаемся понять, с кем из морских дев они на самом деле сталкивались).

Итак, начнем, пожалуй, с Древней Греции. Здесь в свое время обитало довольно много морских существ. Например, сирены - прекрасные женщины с хвостами вместо ног, которые своим чарующим пением заманивали моряков. Те, в свою очередь, попав под влияние сладких голосов, вели свои корабли прямо на скалы и, соответственно, гибли. Кроме сирен, в Древней Греции были еще известны тритоны - на сей раз "хвостатые" мужчин, и нереиды - дочери Нерея (древнее морское существо), которых чаще всего также изображали с хвостами. Можно здесь упомянуть и нимф водной стихии, так называемых наяд. Они считались родственницами нереид, но, в отличие от последних, всегда изображались в человеческом облике (то есть с привычными нам конечностями).

Были свои русалки и в Армении. Там они носили название "джраарс", что буквально переводится, как "водяная невеста". По своим функциям это существо, на мой взгляд, ближе к древнегреческим нимфам, ибо считалось духом воды.

В Сербии русалки назывались "вилами". Люди, их видевшие, утверждали, что они писаные красавицы, которые всегда появляются в длинных волшебных платьях и в гневе могут убить взглядом. Не забывали они рассказать и о том, что тело вил прозрачно. Необычное представление, правда?

Русалки обитали и в Ирландии. Там они носили название "мерроу". Мерроу - классические представительницы морских дев - красавицы с рыбьими хвостами вместо ног. Однако, в отличие от тех же сирен или других русалок, ведущих людей к гибели (не ради забавы ли?), ирландские обитательницы водных глубин к смертным относились дружелюбно и даже часто в них влюблялись.

Существуют мифы о русалках и в странах Прибалтики и в Германии. Речь идет об ундинах и наре. Что касается первых, то тут стоит различать ундин и ундине. Первые - это привычные нам девы с рыбьими хвостами, вторые - духи воды, поражающие глаз красавицы с длинными волосами и вызывающими зависть фигурами.

Кроме этих "барышень", в местных водах обитают также наре. Девицы эти внешне такие же, как и ундине, однако есть в их внешности одна существенная особенность, о которой просто нельзя умолчать. Дело в том, что, когда наре водят хороводы по ночам, она светятся и сверкают. По свидетельствам "очевидцев", их кожа переливается всеми цветами радуги, отчего русалки становятся еще краше.

Славянская мифология тоже не обошлась без таких магических существ, как русалки. Здесь они известны под следующими названиями: собственно, русалки, водяницы, лоскотухи, купалки и т.д. - и считаются, в общем-то, одним из низших духов, причем не просто низших, а вредоносных низших. Как правило, в русалок превращаются умершие девушки (распространенный вариант - утопленницы), а также люди, которые решили искупаться в неподобающее время или которых утащил к себе в гости водяной. Создания эти отнюдь не доброжелательны и могут при желании защекотать до смерти, так что с ними лучше не встречаться и обходить их "места обитания" стороной, особенно в ночное время.

Наконец, стоит обязательно упомянуть тот факт, что русалки обитали (или же обитают до сих пор?) не только в Европе. Представители этого народа встречались и в Азии. Так, есть там одно озеро - Ойнар-гель. И вот в этом озере жили су-къзлар - местные русалки (с рыбьими хвостами). Когда солнце поднималось высоко над горизонтом, они выбирались из вод водоема на камни и начинали расчесывать свои золотые косы. Да-да, вы не ошиблись и это не опечатка. Косы у азиатских русалок были золотыми! А еще у них были голубые глаза и белая-белая кожа. Совершенно нетипичная внешность для Азии, но тут уж ничего не поделаешь.

Вот такие они морские девы. И вроде бы что тут такого интересного: русалка, она и в Африке русалка. Да вот и не правда все это, ибо из всего вышесказанного получается, что русалки разные бывают: и по внешности, и по своим функциям. И они, правда, бывают. В этом не должен сомневаться ни один маг:-)