Единорог - существо загадочное и таинственное. Его образ встречается в различных мифологиях и религиозных представлениях. Однако люди до сих пор задаются вопросом: что же это за животное? Попробуем разобраться.

Единорог - это удивительное создание, хотя бы потому, что его облик прост до безобразия. Попробуйте припомнить, кто обитает у нас в бестиариях? Василиски, грифоны, драконы, мантикоры - то есть существа, для создания которых потребовалось исключительно дьявольское воображение. Единорог же на фоне разнообразных магических животных выглядит очень незамысловато. Судите сами. Сегодня единорога, как правило, изображают в виде самого обычного коня, у которого, правда, есть рог.

Однако подобный образ появился в мировой культуре не сразу, так как сначала это был вовсе не конь, а... осел! Описание этого животного дал некто Ктесий, который 17 лет был лекарем персидского царя Артаксеркса II. Происходило же это все аж в V веке до н.э.
Итак, по словам Ктесия, однорогое животное являлось диким индийским ослом мощного телосложения. Голова у него была красная, а глаза и туловище - голубые. Считалось, что если человек выпьет какой-либо жидкости из рога этого существа, то он навсегда избавится от всех болезней. К сожалению, сделать это было практически невозможно, так как единорогов было очень трудно поймать.
Описание Ктесия пользовалось в древнем мире довольно большой популярностью, так что нет ничего удивительного в том, что в скором времени единороги объявились и в других странах: в Вавилоне, Китае, Греции и т.д. К счастью, за пределами Индии это создание перестало быть красно-голубым ослом. Как правило, на Востоке единорог был просто козой, а на Западе - оленем и чуть позже лошадью (и все с рогом, естественно).
В общем, после индийских цветных парнокопытных в истории не встречалось странных единорогов, что, бесспорно, радует, ибо жутких магических созданий нам и так хватает!

Теперь стоит немного поговорить о символике образа единорога, так как это очень важный, а главное, интересный вопрос.
Во многих культурах единорог - это волшебное животное, олицетворяющее высшую власть Бытия. Оно окутано вуалью тайны и воплощает изначальное единство всего сущего на земле (начало и конец бытия, единство противоположностей и т.д. и т.п.).
Так, в Вавилоне единорог символизировал две стороны Древа Жизни. В Древнем Китае он соединял в себе мужское и женское начало и считался вестником счастья (да, там его называли ци-линь). В Тибете единорог носит название "се-ру", и это по большей части лань или газель. Здесь это волшебное существо является мостом между небом и землей, связующим звеном между светлой стороной жизни и темной, символом целостности и внутреннего покоя. Он своего рода утренняя звезда, которая указывает путь заблудшим душам и вдохновляет людей в их поиске мудрости. У греков и римлян единорог был атрибутом всех девственных богинь, в частности Артемиды (Дианы). В христианстве единорог был символом духовной власти и благородства. А в средние века, во времена храбрых и отважных рыцарей, единорог стал ассоциироваться с чистотой чувств, с целомудрием и преданностью.

Еще один момент, о котором обязательно надо сказать, - это чудотворная сила рога единорога. Люди всегда полагали, что в виде тертого порошка он помогает при разных болезнях, например, при лихорадке, эпилепсии, горячке, укусе змеи и т.д. Кроме того, благодаря ему можно было продлить молодость и защититься от порчи. Неудивительно поэтому, что рог был очень популярным предметом торговли. Шарлатаны очень быстро пустили его в оборот. Правда, они умалчивали тот факт, что на самом деле рог принадлежал не магическому существу, а самым обычным животным (например, носорогу; или же это был зуб-рог нарвала, а иногда и бивень мамонта). Торговали обычно чашками или солонками из рога, которые, как считалось, удаляли из пищи яд. Целый же рог был по карману только очень богатым семействам. Так, Елизавета I приобрела этот предмет за 10 тысяч фунтов.

И последнее. На протяжении столетий единорогу приписывались только добрые качества. Ничто плохое так к нему и не "прилипло". По-видимому, это произошло потому, что люди устали от всякой нечисти и злобных тварей типа василисков, коварных драконов, злобных мантикор и иже с ними. И это не может не радовать, ведь миру нужны и добрые существа!