Многие фантасты и религиозные пророки рассказывали людям, какими будут последние дни Земли, но, вероятно, только астрономы располагают бесспорными данными. Наше Солнце превращает свое водородное топливо в гелий уже около 4,65 млрд. лет. Примерно через 4,5 млрд. лет горючее кончится, и звезда начнет «раздуваться», превращаясь в красный гигант. Его поверхность, в конце концов, достигнет земной орбиты и поглотит нашу планету. Утешает только то, что человечество вряд ли до этого доживет. Самый трудный вопрос: «Суждено ли человечеству самоубийство или гибель от несчастного случая?»

В 1980-х годах ученые с тревогой отметили повышение в атмосфере углекислого газа - на 25% (!!!) за сто лет. Одни считают это частью природного цикла, другие - результатом все большего сжигания ископаемого топлива. Воздух не только становится грязнее. Чем выше в нем содержание углекислого и некоторых других газов, тем сильнее нагревается атмосфера: возникает парниковый эффект (как под стеклом), то есть происходит глобальное потепление.

Увеличивая количество углекислого газа и перегревая тем самым атмосферу, мы рискуем лишиться значительной части растительности, а это единственный природный источник кислорода и органики, то есть основа всех пищевых цепей. Неизбежно начнут таять полярные льды, поднимая уровень Мирового океана. Следовательно, будут затоплены приморские города, а затем и прочая низменная часть суши. В этом случае человечество ждет медленная и голодная смерть.

Войны, эпидемии и голод всегда сдерживали рост народонаселения, однако научно-технический прогресс уже сейчас сильно ослабил эти тормоза. Если численность людей будет увеличиваться нынешними темпами, мы скоро ощутим дефицит ископаемых энергоресурсов, а реальных альтернатив им пока не видно. Можно, конечно, контролировать рождаемость, как в Китае (одна семья – один ребенок), но там по чисто биологическим причинам это уже приводит к половой диспропорции в структуре населения: 115 мужчин на 100 женщин.

Еще одна реальная опасность - кометы и астероиды. Обычно о ней не говорят всерьез, но, вполне вероятно, что именно удар гигантского метеорита вызвал 65 млн. лет назад вымирание динозавров. Кто знает, окажется ли современное человечество с его сложной системой жизнеобеспечения устойчивее гигантских рептилий? Недавно наша планета уже была на волоске от катастрофы, когда 19 мая 1996 года астероид диаметром 540 м пролетел всего в 440 тыс. км от Земли – совсем рядом по космическим масштабам.

Астрономы говорят, что метеорит диаметром более километра приведет к глобальной катастрофе. Земную орбиту пересекает примерно 2 тыс. таких астероидов. Впереди у них 4,5 млрд. лет, значит вероятность хотя бы одного столкновения с нашей планетой огромная. Вопрос: «Долго ли его ждать?» И сумеем ли мы отразить эту угрозу – например, ядерным оружием?

Итак, подводя итоги можно сказать, что наука смотрит в будущее мрачно? Пожалуй. Те, кто сомневается в научных расчетах, могут поискать описания конца света во множествах других источниках, включая библию, а также в предсказаниях Нострадамуса. Несмотря на все наше любопытство, научно обоснованные предположения и накопленные знания, конец света смогут описать лишь его свидетели. Возможно, он застанет их врасплох. Тогда вопрос: "Что лучше? Мгновенная смерть или медленное угасание?"