Предисловие

- Ну вот, опять конец триместра, - пожаловалась я, сидящей рядом Злате. - Скучно стало, все домки строчат, из библиотеки не вытащишь..
- Не все такие счастливые, как некоторые, - Злата прикусила кончик пера, - нужно и на перевод успеть набрать…
В Общем Главном Зале было тихо, только слышны скрип перьев и шелест сворачиваемых пергаментов. Под столом уже были видны результаты умственной деятельности учеников: обрывки бумаги, промокашек, фантиков конфет (ум подпитывать тоже чем-то надо) и прочего. Домашним эльфам работы предстоит много, чтобы привести зал в божеский вид к ужину. Я попинала ногой скамью: сидеть и ничего не делать было невыносимо. Но сама виновата, вызвалась помочь подруге с домками. И Лаори Ферн где-то потерялась.
- А мне кое-что известно, - мои уши расслышали сзади чей-то вкрадчивый шепот, - в нашем подземелье есть туда ход, прорытый несколько десятков лет назад…
- И что? – дрожащий от нетерпения голос поторопил рассказчика.
- А то, что он и ведет в ту самую пещеру…
- А говорят еще, что там жил дракон, - тут присоединился третий шепот…
Не выдержав, я обернулась. Мимо меня проплыло наше привидение, и голоса в момент затихли. Я лишь увидела макушки учеников, склонившиеся над своими пергаментами. Кто именно раскрывал друзьям страшную тайну о драконе, я так и не поняла, позади стола Хаффлпафф стояли столы остальных трех факультетов.

Вздохнув, я опять вернулась к прерванному занятию, то есть к пинанию несчастной ножки скамьи, как вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Повернув голову, увидела Маверика. Тот вздернул брови и снова уткнулся в книгу.
Внутри меня все перевернулось: назревает неплохое приключение, поиск затерянной пещеры в подземельях Хогвартса, да еще и той, где жил дракон.
Я развернула блокнот и настрочила предисловие. Отличная история может получиться для Оракула.
- Ерунда все это! – Злата наконец-то дописала лист пергамента и свернула домашнюю работу. - Кто-то что-то прошептал, а ты уже и поверила…
- Хорошо, исправлю, - согласилась я и вставила дополнительное слово в рассказ, - «…да еще и той, где ВОЗМОЖНО жил дракон»…
- Так гораздо правдоподобнее, - одобрила мои действия Злата. - Значит, идем искать?
- Да, - я наполнилась азартом и воодушевлением. - Сначала ищем Лао, потом пещеру, а там, глядишь, найдется и богатство, собранное самим драконом подземелья…

Часть1. В путь, в дорогу…

Подождав, пока Злата сдаст профессору Милашке написанные домашние работы и убедительно попросит ее проверить их в первую очередь, мы отправились в нашу гостиную, собирать вещи в дорогу…
- Нам бы еще карту этих самых подземелий, - размышляла я, - а то ведь заплутаем…
- Главное, еды взять побольше и мантию потеплее, - Злата скрылась в своей комнате и уже оттуда раздался ее крик: - А то в этих катакомбах, как в холодильнике…
- Зелья какие брать?
- Лучше горячительное, - Злата вернулась в гостиную, за ее плечами болтался уже знакомый мне рюкзак. И отвечая на мой удивленно-ошарашенный взгляд, добавила: - В смысле брать, конечно…
Я сгрузила в свою сумку все пузырьки, что у меня были в наличии, туда же отправился и карельский бальзам. Злата, проследив за этим, удовлетворенно кивнула. В путь-дорогу мы собрались, осталось только…

- Это вы куда? – портрет открылся, пропуская внутрь Лао, за ней вошел и Маверик.
- Собирайся, мы уходим, - ответила я, слегка подталкивая Лао к ее комнате, - тебя только ждем. А чего это вы вместе?
Я подозрительно посмотрела на свою подшефную.
- Да, ты что, куратор? Мы вместе тарабарщину делали…
И Лаори Ферн, осуждающе мотнув встрепанной темнорыжей головой, скрылась в комнате…
Мав прошелся по гостиной и остановился напротив камина.
- На дракона идете? Я с вами… А то ведь пропадете...
Злата встрепенулась.
- Где дракон? Какой дракон? Не знаем ни про какого дракона…
Она обернулась ко мне, ища поддержки.
- Пусть идет, - я махнула рукой, - чем больше нас будет, тем веселее...
- Но делиться с ним не будем, - подхватив меня за руку, зашептала подруга.

Лаори Ферн наконец собралась, и мы отправились в сторону подземелья.
- Слушайте, а кто нас туда пустит? – Лао резко остановилась. - Ведь там у нас слайзеринцы обитают, а мы...
Она оглядела свою черно-желтую мантию…
- А мы – не они, - закончил ее мысль Мав.
- Нам нужно просто найти другой вход в подземелье, - Злата поправила сползающий с плеча рюкзак, - и все…
- И все, - передразнил ее Мав. - И где?
- Ведь есть у нас в Хаффлпаффе старый ход, - Злата бросила взгляд на Желтую Башню, - тот, что заколочен…
- Точно, - подхватила я, - наша Нора имеет многочисленные ходы, и почему бы именно этому старому туннелю не соприкасаться одной стороной с подземельем? Чуть подроем - вот мы и на месте, а?
- А рыть кто будет? – не согласилась с моим предложением Злата. - Ручки-то не казенные…
- Веника попросим, - отрезала я, и мы снова стали подниматься по лестницам к портрету Хельги Хаффлпафф.

Через несколько минут мы уже стояли перед заколоченной досками дверью, ведущей в наш факультет. Это был старый вход, давно уже не использовавшийся. Говорили, что он заканчивается тупиком, что там водится что-то страшное и ужасное, что там видели призраков, канувших в небытье учеников и прочие, и прочие, и прочие…
Сразу снять доски заклинанием не получилось.
- Что бы вы без меня делали, - сказала Злата, доставая из рюкзака ломик.
- Взлом с проникновением, - произнес Мав, наблюдая за ее действиями и уворачиваясь от летящих в разные стороны щепок, - до пяти лет…
Но доски уже лежали на полу, открывая нам путь к богатству...

- Это что еще за дела? – словно гром средь ясного неба раздался командный голос Леаноры Драккар. - Безобразие какое! Мусор на плацу!
- Мы все уберем, - пискнула Лао, прячась за моей широкой спиной.
- Всем трям! – Леанора, подойдя ближе, узрела наши перепачканные лица. - Опять вы! Куда на этот раз собрались?
- Не было печали, так префект пришел, - многозначительно выдала я, отколупливая со стены коридора столетнюю штукатурку.
- Мы просто экскурсию проводим, изучаем историю нашего факультета, - Мав выступил вперед, - и решили начать с этого замечательного в прошлом хода, по которому проходили наши выпускники, некоторые преподаватели и вся администрация Хогвартса…
- Я с вами, - перебила его Леа и, обойдя всех, первой шагнула в темный коридор. Через минут пять внутри уже сияла ее волшебная палочка. - Я ведь тоже здесь не была… давно… очень давно…
Пожав плечами, я последовала за ней, за мной потянулись остальные, за Мавом, что вошел последним, мелькнула еще чья-то тень.

Стены прохода, вырытого неизвестными землекопами, от времени покрылись зелеными разводами плесени, с потолка капала коричневая вода и свисали чьи-то корни, под ногами хлюпали лужи, размывая землю и глину. Кое-где на стене, словно заплатки, выделялись белыми пятнами керамические плитки. Воздух весь был пропитан сыростью и кем-то умершим. Через полчаса проход сузился, и пришлось идти друг за дружкой, буквально упираясь носом в спину впереди идущему. Потом стало пошире, и корни неизвестных нам подземных растений почти пропали.
- Теперь я понимаю, почему его заколотили, - Злата попыталась перепрыгнуть возникшую перед ней лужу. - Ходить здесь…
Тут она прыгнула, и брызги, разлетевшиеся в разные стороны, подтвердили факт, что она не промахнулась, а угодила точно в середину лужи.
- Крайне небезопасно, - закончила Злата и вылила воду из туфли, демонстративно не замечая отряхивающегося от воды Маверика.
- Смотрите, - Лао, опередившая всех, недоуменно крутила головой, - здесь развилка. И в какую же сторону нам идти?

Наша группа подошла поближе. Действительно, ход раздваивался. В левую сторону уходила сухенькая, чистенькая галерея, без корешков и корений, выложенная новенькой плиточкой, и именно туда навострили ноги Злата, Маверик и я, собственно уже насквозь промокшие. А направо шел туннель еще более узкий и грязный. Из стен, казалось, по своему усмотрению и желанию вылезали грязь и глина, змеями вились корни подземных растений, на которых сидела, словно живая, буро-коричневая слизь. И именно туда смотрели горящими глазами Лаори Ферн и наш любимый префект Леанора Драккар.
- Наверняка сокровища там, - сказала Лао, ткнув пальцем в эту траншею и подтаскивая меня к ней ближе, - так все поступают.
- А по этому чаще ходят, - парировал Мав, уже стоя у края в туннель, уходящий влево. - Давайте сначала его проверим.
- Ну кто тебе говорил, что сокровища в чистоте и сухости прячут, - Леа рассматривала внутри выбранный ею проход, водя палочкой в воздухе. - Вспомни пиратов. Вот мое решение: все идем направо и если что, возвращаемся..
- Это ты нам как префект велишь? - я, не мигая, посмотрела на Леа.
Она выдержала мой взгляд, кивнула и скрылась в проходе. За ней кинулась Лаори Ферн. Мы переглянулись. Мав развел руками, и нам ничего не оставалось, как сунуть голову и все остальное в жуткий, грязный и склизкий туннель.

Полчаса мы протискивались сквозь глину и грязь, поминутно поскальзываясь, падая и теряя палочки, пока, наконец, не выползли в довольно большую пещеру. Леа и Лао уже были там и деловито осматривали стены. Но ни сокровищ, ни чего-то интересного в пещере не было, только сталактиты стремились навстречу сталагмитам, да дно пещеры было загромождено камнями и их обломками.
- Нет тут ничего, - Мав устало облокотился на массивный сталактит, - придется обратно через все это пробираться…
Мы со Златой одновременно закивали, как вдруг раздался негромкий скрежет, и в стене пещеры образовался проход, внутри которого все горело разноцветными огоньками.
- Красота, – прошептала Злата. - Что это?
- Светлячки? – спросила я.
- Может это гирлянду елочных огней проверяют, - предположила практичная Лаори Ферн. - Новый Год же скоро.
- А, может быть, просто посмотрим? – с этими словами Леа пошла навстречу огням.

Проход вывел нас в следующий рукав пещеры, который при приближении к огонькам расширялся до тех пор, пока не закончился очередной пещерой, образовавшейся благодаря магматическим породам. Но не это главное: сама пещера была доверху наполненная камнями - синими, зелеными, желтыми и красными. Камни светились каждый своим светом, и из-за этого в пещере было относительно светло.
- Вот оно, сокровище, – выдохнула Леа и погрузила обе руки в кучу драгоценностей.
Это послужило сигналом к действию. Мы стали носиться по пещере, загребая ладонями сине-зеленые огоньки, периодически разбавляя их красно-желтыми, и подбрасывали их в воздух. Я выбрала здоровущий сапфир и стала рассматривать его на свет.
- Так-так, - откуда-то сверху раздался голос, как мне показалось, слегка плотоядный и с присвистом.
Я подняла голову и обомлела.
На потолке и стене пещеры колыхалась чья-то огромная тень. Фигура очень напоминала… дракона, причем вполне реального. Длинное змеиное тело, на голове гребень, за спиной вздрагивал от раздражения хвост. Когти вцепились в камень, слышалось даже их зловещее царапанье.
- Ребята, - внезапно охрипшим голосом позвала я, - ребята…
Мой хрип перерос в крик.
- Что? – рядом из кучи камней вынырнула голова Златы.
Я дрожащей рукой указала на покачивающуюся на стене тень. Подруга, порывшись рядом с собой, вытащила на свет за воротник Лаори Ферн. Мав, прекратив пересчет рубинов, взглянул сначала на нас, потом на потолок и замер…
Леанора медленно обернулась и зашла за камень.

И тут ее смех нарушил воцарившуюся тишину в пещере.
- И это страж? – Мав тоже рискнул посмотреть на обладателя жуткой тени.
Злата и Лао присоединились к Леа, и уже громкий хохот сотрясал стены.
Я повернула голову и плюхнулась на камни.
На сталактите или сталагмите (я все время путаю, кто и как из них растет), обхватив его мягкими бархатистыми красными лапками, сидел дракончик, сантиметров 30 в длину, а за его спиной лежал большущий светящийся желтый топаз. Свет от камня и создавал дракончику такую зловещую и огромную тень на потолке.
- Да, я страж, - подтвердила рептилия и угрожающе двинулась к Маву, - я Великий Страж этой пещеры и этих камней! И вообще я страшен в гневе!
Мав пожал плечами.
- Нам, хаффам, чужого не надо! Мы посмотреть просто пришли!
- А кто тебя охранять сюда посадил? – Лао, присев на корточки с любопытством разглядывала дракошку. - Может тебя спасти надо? Мы можем и в Грин Пис обратиться…
- Кто попросил, тот и посадил. Вам, ученикам, знать это не велено, – дракончик шмыгнул носом и протер его хвостом, - а только я должен следить за этим добром, пересчитывать, пыль вытирать…обязанности у меня...
- А что это за камни такие? – спросила я. - Волшебные?
-А то ты не видишь, Алл, - Злата собрала в ладонь все четыре камня. - Это ж камни наших факультетов.
- Точно, - Леа посмотрела на нас, - те, что в колбы для баллов кладут…
- Ой, а можно нам топазы на бриллианты заменить, - встряла Лао, - и цвет почти такой же..
- Не велено, - отрезал дракончик, - и вообще шли бы вы своей дорогой, мемуары писать мешаете…
- А ты раньше кем был? – деловито спросил Мав. - Вид у тебя уж больно восточный…
- О, я был Великим Хранителем, - дракончик закатил глаза и ударился в воспоминания, - меня носили на руках…
- Угу, - пробурчала тихо Злата, чтобы не услышал дракоша, - Великим, прямо как Мао Цзе Дун…

Мы присели на груды камней и приготовились слушать. Злата вытащила из рюкзака еду, я - карельский бальзам. История дракона могла оказаться очень долгой, особенно если этот дракон родился на Востоке…