Совсем немного осталось до конца марта, и начнется второй месяц весны - апрель. Кстати говоря, апрель был вторым месяцем по древнеримскому календарю, а его название произошло от латинского apricus - солнечный, так как в этом месяце становилось тепло.

С 30-го марта наша страна начинает жить по летнему времени. По этому времени 1-го апреля в Москве Солнце восходит ровно в 7 часов утра, а заходит в 20.09 вечера. Начинать наблюдения можно после окончания сумерек, то есть в 21.20. 30-го апреля ситуация изменится - Солнце будет заходить позже, в 21.08, а к наблюдениям можно приступать только в 22.30. В самых северных районах за Полярным кругом наступают белые ночи, граница которых постепенно спускается все южнее и южнее. В районах с белыми ночами о наблюдениях, конечно, стоит на время забыть.

Теперь рассмотрим звездное небо начала месяца около 21.00 по Московскому летнему времени. Вблизи зенита небо очень богато звездами. На востоке хорошо виден Ковш Большой Медведицы. Так как хвост Медведицы направлен сейчас на восток, то мы, как и древние китайцы, точно знаем, что наступила весна и пора готовиться к сельскохозяйственным работам. Вот только у древних китайцев не было ни радио, ни телевидения, ни газет, и для них знание положений звезд было очень важным, так как позволяло, например, правильно предсказывать наступление весны в любой части страны.

Почти в самом зените расположены три яркие звезды Б. Медведицы, наиболее заметные в этой части неба. Да и всё созвездие целиком легко найти. Рядом со средней звездой в хвосте Медведицы (ее еще называют Конём) можно при хороших условиях заметить слабенькую звездочку Алькор (Всадник). По этой замечательной паре можно проверить свою остроту зрения. Если вы различили Всадника, то зрение у вас хорошее, и в свое время древние персы взяли бы вас в свою победоносную армию. К сожалению, в условиях современных городов различить рядом с Конем Всадника вам вряд ли удастся, но за городом можно попытаться это сделать.

В школьный телескоп рядом с Мераком (бета Большой Медведицы) можно заметить туманное пятнышко с блеском 12 m - это замечательная планетарная туманность Сова, получившая свое название за сходство с совой. Для справки: планетарная туманность представляет собой расширяющуюся оболочку вещества, сброшенного умирающей звездой в последние моменты своей жизни.

На юге, вблизи зенита, ярко блистает красивое созвездие Льва. Весь апрель в этом созвездии находится яркий Сатурн. Почти правильная трапеция из четырех ярких звезд - Регула (альфа), Денеболы (бета), Зосмы (дельта) и Альгебы (гамма) - представляют собой тело сидящего Льва, а астеризм Серп из остальных ярких звезд дополняет морду Льва с роскошной гривой. Это созвездие в древние времена называлось Большим Львом, и именно в нем находилась тогда точка летнего солнцестояния (сейчас она находится в Близнецах). В южных странах в этот период воцарялась сильная жара, в Египте начинался разлив Нила. Именно по этой причине затворы шлюзов, направляющие разливающиеся воды по каналам на поля, делали в виде львиных голов. Отдаленное неосознанное воспоминание этих древних традиций, в которых прослеживаются астрономические корни, мы видим в фонтанах, где струи воды вырываются из пасти льва.

На юго-западе, низко над горизонтом, блистает охотник Орион. Это созвездие трудно спутать с чем-то другим благодаря его очень заметным очертаниям и особенно благодаря астеризму Пояс Ориона из трех ярких звезд. Чуть восточнее от него виден яркий Процион (альфа Малого Пса) - предвестник Сириуса (альфа Большого Пса), который сейчас находится почти у горизонта. Орион замахнулся дубинкой на разъяренного Тельца, который медленно пятится к горизонту на западе.

Кроме ярких созвездий, в апреле можно понаблюдать планеты и "падающие звезды" - метеоры.

Марс движется по созвездию Близнецов, его блеск 1,3 m, он хорошо заметен в первой половине ночи, выделяясь благодаря своему красноватому цвету среди других звезд.

Юпитер движется низко над горизонтом по созвездию Стрельца, восходит после полуночи и виден в течение трех часов. Блеск -2,5 m, хорошо видны 4 спутника.

Сатурн движется по созвездию Льва и виден всю ночь. В телескоп легко разглядеть красивые кольца планеты.

Из метеорных потоков наиболее интересными являются Виргиниды (радиант около звезды Спики - альфа Девы). Максимум потока приходится на 11 апреля, когда наблюдается до 6 метеоров в час, а активен он с 26 марта по 17 апреля. Наблюдаются медленные яркие метеоры и болиды, часто желто-оранжевые. Лучше наблюдать около и после полуночи.
Если же вам не спится, то выходите под утро наблюдать метеоры из потока Лириды (радиант около Веги - альфа Лиры). Максимум потока 22 апреля, активность - с 19 по 24 апреля.

Пожалуй, это все на сегодня.
Приятных вам наблюдений в апреле!