Пролог.

Прекрасное вечно... Мир же зыбок и хрупок. За все время его существования он не раз подвергался опасности, не раз разбивался на части и вновь собирался воедино. Но так не могло продолжаться вечно - когда-нибудь мир развалился бы навсегда. Люди не ведают, что творят: они, сами не зная об этом, разрушают то, на чем они живут, войнами, ссорами, междуусобицами.
Но для того и были созданы Защитники, чтобы защищать и объединять мир воедино. Пока они живы, мир, хоть и зыбко, но держится целым. Но рано или поздно все рухнет, кончится, когда придет время. И начнется нечто новое... Новая война. Новая судьба. Новый мир.

Мир вздрогнул, мир тогда проснулся,
Бывав до этого нигде.
Нет, друг мой, ты не промахнулся,
Создав тот мир, где бес везде.
И зло, мелькая между ними,
Создаст иллюзию того,
Что прежде думалось, как "злые",
Сейчас в сознании - "добро".
"Жизнь тяжела", подлость и хитрость -
Все отговорки для слепых.
Ты никогда не идешь на милость -
Твой путь - по головам других.
Тебе же некогда все взвесить,
Свою-то голову спасти.
Но оживут когда-то десять,
Чтобы безумный мир спасти.
И я, ни капли не лукавя,
Без злобной хитрости скажу,
Что Вы себя достали сами,
А я ни капли не тужу.
Твои права, твои законы -
Все в этом мире для тебя.
В тебе сидят злые драконы -
Они-то и погубят тебя.
Но ты-то думаешь: "Нормально,
Что мир таков, каков он есть".
И это просто нереально
Подумать, что в тебе есть месть.
Ты кажешься мне просто жалким,
Ты трус, подлец, а не злодей.
Не злой тиран, под взглядом алким
Чьим томилося много людей.
А потому все, что ты бредишь,
Считая, что непобедим.
Смотри, ты так с катушек съедешь,
И станет лик твой разделим.
Тебе бы, вон, домом заняться,
А то запущен стал он весь.
А с власти, ну-ка, убирайся,
Тебе же вовсе место не здесь.
Ты не протянешь больше года,
Когда придут десять сильных.
Не из того ты, друг мой, рода,
Чтоб быть из лидеров знатных.
И говоря то между нами,
Запомни это навсегда:
Наш разговор просто словами
Не останется никогда.

Часть первая: Билл Бешеный Койот.
Глава первая. Побег.

"Не нравится жить в вечном унижении? Так бей, скрывайся, но не мучайся. Живи так, как хочется". ("Как жить" Билльяма Сэмюэля Джорджана Алекса Луи Томаса Койота.)

По темной улице быстрым шагом шел человек. За несколько метров до Старого Дуба он перешел на бег. Через десять секунд этот мужчина уже стоял рядом с человеком немолодых лет.
- Извини, что опоздал, - несмотря на значительную разницу в возрасте, кажется, эти двое были, как говорится, на короткой ноге. - У меня жена родила. Мальчика.
- Как назвали? - рассеянно произнес пожилой мужчина, доставая где-то из-за дерева небольшой чемодан.
- Билл, - горько пробормотал человек.
Мужчина поднял глаза на человека и, внимательно посмотрев на него, проговорил:
- А ты не рад?
- А зачем мне двадцать четвертый ребенок?! Всех ведь кормить надо! А моя Мари не хочет никому подкидывать Билла, - в голосе мужчины слышалось явное раздражение.
- Нда, тяжелый у тебя случай. Ну да надо дело делать. Здесь твои девятьсот тысяч зеленых.
С этими словами старик протянул человеку тот чемодан, который недавно достал из-за дерева.
- Поверю тебе на слово, - усмехнувшись, сказал "счастливый" папаша.
- Зря ты все это затеял. Ведь прознают - сразу поймают, - заволновался пожилой мужчина.
- Не узнают. Я веду себя осмотрительно в таких случаях. Я ведь профессионал, - тут в голосе молодого человека послышалась гордость за себя.
- Ладно, поздно уже, меня жена ждет... Передавай своей привет, - вздохнув, сказал второй мужчина и, развернувшись, исчез в темноте.

* * *

Сэм Койот был из тех людей, которых не очень-то уважают, но и приставать к ним с глупыми расспросами тоже не хотят. Он был отцом многодетной семьи; он, конечно, работал, но денег все равно не хватало, и поэтому Койот-старший был вынужден заняться кражей и продажей за большие деньги чистокровных лошадей. Именно Сэм ходил этой ночью к Старому Дубу получать "выручку" за очередную ворованную лошадь. Вроде все было как обычно, Сэму было не впервой красть, вот только лошадь оказалась какая-то странная. Она не сопротивлялась; даже завязывать копыта не пришлось - так тихо она ступала. И красоты эта лошадь, а, точнее, конь, был необыкновенной, на ветру его грива и хвост развевались пламенем, а когда ветра не было, оставались искрами. Масть его была совсем уж невероятной: огненно-рыжей. Койот мог, конечно, оставить коня себе, но бывший хозяин, у которого Сэм украл коня, своего питомца все равно бы нашел у Койота. Поэтому Сэм продал лошадь в другой штат, подальше от Техаса.
Но сейчас речь идет не о лошади, а о новорожденном сыне Сэма - Билле.

* * *

Билл рос в довольно жестких условиях. В семье его очень не любили, оставляли часто одного. Поэтому мальчик вырос нервным, злым и жестоким. Он часто дрался со своими братьями и обычно побеждал, хотя и был самым младшим в семье. Единственные, кого Билл очень любил, несмотря на свой жестокий характер, - это лошади. Он любил чистить этих животных, играть ними и, естественно, кататься на них. На ферме Койотов было много лошадей, и на каждого члена семьи приходилось хотя бы по одной лошади. Но у Билла была самая старая, самая дряхлая лошадь.
Когда Биллу исполнилось пятнадцать лет, с ним произошла невероятная история, полностью изменившая его судьбу.

Был самый разгар лета, и вся семья Койотов начала готовиться к предстоящему ежегодному родео. Каждый раз это было великое событие для всего Техаса. Сэм Койот поймал дикую лошадь и сказал своим сыновьям:
- Кто объездит эту дикарку, тот и будет участвовать в родео. Я не хочу оплачивать участие всех вас. А еще я подарю тому сыну эту лошадь.
Все сыновья начали бороться за славу, ведь победи кто-то из них на Великом родео, и вечная слава ему обеспечена. Но никому из Койотов не удавалось объездить дикарку. Вот на лошадь сел Билл. Все братья тут же начали насмехаться над ним:
- Да ты упадешь, не успев толком сесть!
- Лошадь умрет от страха, когда ты к ней подойдешь!
Но Билл не обращал на них внимания. Он уже привык к их издевкам. Он вскочил на дикарку, которая тут же начала брыкаться, козлить, вставать на дыбы. Билл крепко держался на лошади безо всяких особых усилий. Сэм Койот, глядя на сына, не очень-то верил в него. Но так как обещание есть обещание, Сэм уступил:
- Забирай лошадь и можешь участвовать в родео.
Билл очень обрадовался и удивился такому решению отца. Он давно мечтал поучаствовать в родео. А его старая лошадь давно уже умерла, так что дикарка пришлась весьма кстати.
Билл Койот тренировал свою дикарку изо дня в день, желая абсолютно подчинить себе лошадь. Койот-младший не считал уже лошадей своими друзьями, для него они были теперь просто средством передвижения.

Но вот наступил великий день родео. Весь Техас пришел смотреть на скачки на необъезженной лошади. Для родео поймали мустанга, которого за его характер дикаря называли Бешеный.
Билл немного нервничал. И дело было вовсе не в том, что он может опозорить на соревнованиях семью. Биллу было на семью наплевать, как, впрочем, и ей на Билла. Койоту просто вовсе не хотелось быть затоптанным Бешеным. И с каждым пройденным скачки участником его волнение все возрастало. Почти никто не оставался в целости и сохранности после встречи с диким конем. Они были чудовищно покалечены.
Билл было уже хотел отказаться от скачек, но тут его, сопротивляющегося, вволокли в загон. Что делать? Билл подошел к коню, протянув к нему руку, и хотел запрыгнуть на него. Но конь отскочил, и Билл шлепнулся прямо лицом в пыль. Все зрители тут же захохотали.
Билл поднялся и гневно посмотрел на коня. Он снова подскочил к подлецу, но лошадь, очевидно, решила поиграть с ним в догонялки. Несколько раз Койот оказывался на земле, а зрители уже умирали от хохота. Наконец, Биллу все же удалось загнать Бешеного в угол и вскочить на него.
Конь пытался сбросить Билла, как будто боролся не на жизнь, а на смерть. Он бешено скакал, пытаясь освободиться от надоедливого наездника. Но Койот-младший захотел отомстить за издевки коня. Еще он хотел доказать всем и своей семье, что он на многое способен. Он не хотел вновь быть оплеванным и поэтому держался крепко. Вскоре Бешеный выдохся и остановился.
Наступила зловещая тишина. Никто не хотел признавать победителем изгоя, "предателя" своей семьи. Но тут кто-то захлопал, и за ним все зрители взорвались аплодисментами. Сэм Койот был очень зол. Это прекрасно читалось по его лицу.

* * *

Если бы Сэм мог относиться к Биллу еще хуже, чем раньше, он бы, несомненно, это сделал. Но хуже было уже некуда. Дикарку он забрать не мог, она стала личной лошадью Билла. Единственное, что сделала семья Койотов, устроила сыну бойкот и прозвала его Бешеным Койотом. "Бешеный" он был не столько потому, что объездил коня по кличке Бешеный, сколько потому, что у него был бешеный, отвратительный характер. Казалось, что после победы в родео Билл Койот немного сошел с ума.

Через месяц Билл не выдержал своей семьи и отношения ее к нему и ранним утром ускакал прочь на дикарке.
Бешеный Койот не знал, что его ждет. Он просто скакал по прерии, думая о своей будущей жизни. Он считал, что, по крайней мере, хуже его судьба уже не станет... Он скакал навстречу ветру, и ветер выдувал все грустные мысли из его головы, заставляя на мгновение забыть о своем побеге и не думать больше ни о чем.

Продолжение следует...