начало тут


Через две недели Тина вернулась. Площадка перед пещерой выглядела как логово гигантского паука. Толстые веревки, натянутые на высоте почти двух метров, создавали странную сеть. Подо всей этой путаницей возле костра стоял Тун, что-то напевая себе под нос. Одной рукой он отбивал такт, а тремя другими держал громадную ложку, помешивая ею в котле что-то аппетитное. Тина окликнула его, старичок подпрыгнул от удивления, ложка улетела в сторону. Тун завопил:
- Тина, дитя мое! Утон, Торес, она приехала, идите быстрее!
Заспанный Утон, ворча, вышел из пещеры:
- Чего ты вопишь, как старая гарпия? Все равно она приехала не к нам. Торес, где ты пропал, я на двух ногах иду быстрее, чем ты на четырех.
Из пещеры послышался напряженный голос и тихий звук копыт:
- Тошенька, ты же знаешь, я иду. Я снова запутался в этих лишних ногах! Черт, все камни мира собрались на моем пути.
На пороге пещеры появился высокий серебристо-серый кентавр и остановился, широко расставив ноги, одной рукой держась за натянутую веревку. Тина соскочила с коня, подбежала к нему:
- Торес! Это ты! Какой ты большой!
Скальд протянул ей руку:
- Садись ко мне на спину и поговорим.
- А разве можно?
- Садись, садись, - проворчал Утон. – Только приготовься, что он тебя уронит.
- Тоша, ты не прав. Когда я не двигаюсь с места, я очень устойчив. Садись, Тина.
Женщина взобралась ему на спину, стараясь не задеть бинты, обматывавшие его от человеческих до лошадиных лопаток.
- Можешь меня поздравить: я уже три дня как встаю.
- И три дня падает, - наябедничал Тун.
- Да, конечно. Но у меня так много ног. Я путаюсь в них, как новорожденный теленок. Но Тон говорит, что через неделю я буду ходить нормально, и он отведет меня вниз. Знаешь, что самое странное? У меня теперь есть хвост, - и он гордо взмахнул хвостом, согнав пару мелких летучих мышей с веревки, за которую держался. – Да ты расскажи, что у нас дома. Как твоя подруга? Анна, да?
Тина улыбнулась:
- Она влюблена в шамана.
- Так быстро?
- Они встречались и раньше. У меня, случайно.
- Ты не одобряешь этого?
- Я недолюбливаю Асанда, ты же знаешь. И потом, он ей не пара.
- Он ей? А не она ему?
- Она намного больше, чем просто глупая девчонка из медленного мира. От нее многое зависит. И Ас тут совершенно ни при чем.
- Ну так разгони их. Ты это умеешь.
- Да, ты прав. Переведу-ка я ее на Пятре в южное селение. Там и школа близко, куда запихнули Стаса.
- Стас – это тот курчавый паренек?
- Да. Он уже закончил первую группу. Как всегда борется с системой – не желает учить обязательные тексты. Забавная теория, кстати: человеку нужно только то, что он может запомнить с первого раза. Он еще Люас на Земле доводил, не желая учить стихи.
- Не всякий эрхан может себе такое позволить.
- Пожалуй. Но ему пока везет. Попал бы в хасхарские Школы, быстро бы дурь вышибли, а наши возятся. У него синий огонь, баус [6], конечно, но что поделать. Будет третий араира, вот только выучится и поумнеет.
- А нужен ли сейчас третий? Предводители и так ноют…
- Сейчас – не нужен. Но время идет, а араирами не становятся сразу. И вождями тоже, - добавила она тихо.
- Расскажи еще что-нибудь. Как Люас?
- О, она словно всегда жила у нас, - Тина принялась рассказывать.
Молодые люди так увлеклись разговором, что позабыли о стариках. Те, воспользовавшись случаем, подошли к Талгару. Тун, привстав на цыпочки, погладил его морду, что-то тихо сказал и замер, прислушиваясь.
Первой опомнилась Тина.
- Ох, Торес, мне уже пора.
- Уже? Вот так всегда. Как, кстати, твоя рука?
- Я и забыла… Тон, в самом деле, лучший лекарь в мирах. Знаешь, сколько раз он спасал меня? И здесь, и… Торес, я не смогу приезжать к тебе, пока ты будешь внизу. И не поминай мое имя там. Меня на Вайероне ненавидят.
- Но ты приедешь за мной?
- Да, конечно. Давай договоримся так: жди меня ровно через год у сталактита Плачущей девушки. Это в пятой зоне. Все, давай прощаться. Талгар, мы едем домой!

- Смиаранга – самый медленный из миров Центрального кольца. Установившаяся после распада империи монархия замедлила технический прогресс и социальные преобразования на крупнейшем континенте мира – Самере. Четыре образовательных центра, тем не менее, сохранились. Их преподаватели не были подвергнуты гонениям даже в эпоху междуцарствия, когда культурная жизнь в столичном регионе практически замерла. Более того, последние два столетия образовательные центры стремительно расширяются, развивается музейная зона, выстроено несколько крупных театрально-музыкальных комплексов. Обучение в центре МарМилеш, расположенном к северо-востоку от столицы, является обязательным для всех монархов Смиаранги и высоко ценится в научном мире не только Центрального кольца, но и в приграничье, а также в зоне Листа. Хорошо известно, что образование в МарМилеш получили среди прочих тан Малого Аймахо Гианауларон, правительница Ллардгордла, монсир Ярхааб, а из старших эрханов…
- Первый раз вижу тебя, зубрящим теорию, - араира присела рядом с молодым человеком, склонившимся над толстым потрепанным томом.
- Мне весьма наглядно объяснили, что помнить это нужно, - поджал губы юноша.
- Да ты что! А я только на днях поминала наши школы за мягкотелость. И кто же тебе пояснил?
- Наставник. Вытащил нас на Дугу Имен в один из небольших миров. Мне его название – пустой звук. Я общие характеристики ленты помню, ну и исключения. А мир оказался боковой, вот и получили мы конфликтность и самоуверенность на фоне всех прелестей ленты.
Тина улыбнулась: обитаемые миры различались не столько условиями жизни и историей, сколько эмоциональным фоном. И если Большой мир склонял своих обитателей к долгим обсуждениям и разговорам, а Хоргай – к мгновенным решениям и необдуманным поступкам, то миры так называемой Дуги Имен, одной из центральных зон влияния сасков, идеально подходили для плетения заговоров.
- И ему не лень было вас растаскивать, когда вы похватались за мечи?
- Он взял с собой десяток разведчиков с Клиэна. Так что я отделался синяками и уязвленным самолюбием. Теперь вот зубрю по ночам.
- Ничего не случится, если пару ночей ты не поспишь. Под окнами у Аньки ты готов торчать круглые сутки. Как она, кстати?
- Здорова. Учится.
- Я спрашиваю не о том.
- Думает только об Асанде – я ей безразличен.
- Мне кажется, ты ошибаешься. Просто он далеко и потому не совершает ошибок. Уедешь ты – будет думать о тебе.
- Если бы!
- Стас, я старше тебя, мне нужно верить, - улыбнулась женщина. – Собственно, я и решила предложить тебе одну поездку. Мне нужна помощь.
- От школьника? Когда все племя готово…
- Мне не нужно все племя. Слушай. Почти год у нас идет утечка серьезной информации. Шпиона к нам заслать трудно, я знаю все сильные огни, а молодые проходят через церемонию, так что там тоже не проскользнуть. Выходит, кто-то свой…
- Но кто?
- Кто-то из старших огней: информация передается очень быстро, как та, о бое. Ты не задумывался, откуда так внезапно появились четыре сотни хасхаров?
- Кирилл позвал.
- Не успел бы, да и я бы услышала. Нет, Стас, это кто-то из наших, из тех, кто шел вместе с вождем. Мы неоднократно убеждались, что хасхарам становится известно то, о чем знал лишь узкий круг людей.
- Из совета? Это невозможно.
- Но происходит. Я почти наверняка знаю кто, но нужны доказательства. Ты этим и займешься.
- Я? Но почему я?
- Во-первых, тебя плохо знают. Ты еще не успел засветиться перед монсиром. Во-вторых, ты нас плохо знаешь, потому не будешь судить предвзято. Ты еще не влез в наши дрязги и суеверия. Потом, ты молод и легок на подъем, тебя еще не утомили миры.
- Я должен буду уехать?
- Да, я же сказала.
- Но я…
- Ей полезно немного соскучиться по тебе. А ты вернешься героем.
- Если вернусь, верно?
- Если вернешься.
- Ты думаешь, ей нужен герой?
- Да. Ты же знаешь, шаман потому и шаман, что умеет пускать пыль в глаза. По крайней мере, Асанд именно такой шаман. И вот представь: там, на Земле, перед девушкой появляется красавец в черном костюме, длинный плащ, расшитый пояс, вороненый клинок. Запах крови, лошадиного пота, героя. Ей же только шестнадцать лет.
- Неужели женщине важно только это?!
- Конечно нет. Но необходимо время, чтобы разобраться. А здесь, в племени, где все время ждут начала войны, где каждый день можно погибнуть, союзы заключаются один раз – и до смерти. Учти, Стас, даже если ты не вернешься, я этого союза не допущу. Даже если мне придется… - она опустила голову, замолчала, потом посмотрела на далекие звезды. – Так что ты уж возвращайся, хорошо?
Юноша тоже взглянул в небо, потом попробовал поймать взгляд Тины:
- Ты тоже ненавидишь его. Почему?
Но араира уже вернулась к деловому тону:
- Я не хочу взваливать на тебя еще и эту заботу. Так ты поедешь?
- Поеду.
- Хорошо. Садись рядом, смотри. Вот карта миров, близких к Палиа, - она положила на ладонь маленький светящийся шарик. – Это хасхарская зона влияния, но мы держим там несколько отрядов. Ты отправляешься в самое приграничье. Вот, смотри. Технический мир. Один небольшой материк и дюжина островов. Язык – палиат, он же древнеаргаронский, ты его учил или нужны коды?
- Справлюсь.
- Надеюсь. Здесь же твоя легенда – ничего нового. Просто ты поссорился с Анной, а я про тебя забыла и сегодня ничего важного не сказала. И вообще я весь день была в селении и с тобой не встречалась. План действий тоже там. Куда пойти, что сказать. В итоге ты выйдешь на рядовых хасхаров, которые занимаются разведкой в восточном приграничье. А уж они тебе применение найдут.
- Тина, а здесь не подумают, что предатель я?
- Не беспокойся, на тебя донесут, поверь мне. Ты живи там тихонько, теорию учи впрок. А я пока побеспокою окружение вождя – расскажу про тебя интересные вещи.
- Сколько же это человек?
- Немного. Суди сам: Сегорм, я, Савка, Торес.
- Это можно не считать.
- Надеюсь. Дальше: Корина, Верен – предводитель Альтара, хоргайцы – Свен, Аамахар. Еще разведчики: Лиигат, Лииг, разумеется. Ну и Асанд.
- Минус все женщины. То есть либо Лиигат, либо Верен, либо шаман. Выбор ясен.
- Не спеши. Мог кто-то просто проболтаться.
- Каждый раз?
- Это список по последнему бою. Можно насчитать еще кое-кого.
- Не надо, я понял. И почему ты выбрала меня – тоже.
- Но помни, нужны доказательства. Да, и еще. Все миры вокруг Палия – твои. Да и вообще все миры. Но сектор Вайерона, если ты вдруг на него наткнешься – запрещен. Даже если просто услышишь от кого-нибудь название этого мира – немедленно вызывай меня и возвращайся. Ну, удачи тебе, - она встала, потрепала юношу по курчавым волосам и исчезла в темноте холодного леса.

- Не сумеет ли Сяджяр помочь молодому господину?
- Пожалуй. Я ищу подарок.
- Для матери, для девушки?
- Для красивой девушки.
- Красивые девушки капризны, молодой господин. Кто угадает, о чем мечтает красавица. Но Сяджяр попробует. Дозволишь ли спросить, она из Приграничья или из Центральных миров? А может из племен, как и господин?
- Да, она из племени. А название мира тебе вряд ли что скажет.
- Сяджяр не такой великий путешественник, как благословенный Гайрам, но кое-что он в своей пустой жизни видел.
- Мир называется Землей, это в зоне Листа. Что скажешь?
- Скажу, что недостойному Сяджяру стыдно, потому что никогда не слышал он об этом великолепном мире, где рождаются такие щедрые воины и прекрасные девушки. Но в мирах Листа недостойный бывал, он помнит песни и несколько легенд. Какое из племен выбрала красавица, ибо нет сомнения, что весь свет боролся…
- Черное племя. И если ты будешь говорить так долго…
- Черное, господин? Воительницы сасков красивы и опасны, как песчаные змеи. Они любят оружие, да, оружие, блестящее и острое как их глаза. Я покажу господину старинный меч, принесший славу не одному воину.
- Не думаю, что она обрадуется клинку.
- В таком случае господину стоит выбрать узду для ее любимого коня.
- Вряд ли у нее найдется любимый конь.
- Значит, девушка еще очень молода? Для юного цветка Сяджяр предложит забавного друга. Пусть господин посмотрит: вот ящерка, она заставит хозяйку смеяться. Ее шкурка блестит как изумруд в солнечных лучах.
- И как я повезу это пресмыкающееся через половину света? Будто мало такой живности в каждом обитаемом мире!
- Глупый Сяджяр разгневал молодого господина… Горе придет в мой дом, если не смогу я угодить великому воину. Но у Сяджяра все-таки есть, чем удивить красавицу. Сяджяр развернет вот этот платок, в котором, господин мой, спрятано волшебство.
- Что можно спрятать в платок?
- О, многое, мой господин. Наши женщины прячут в них и слезы, и улыбки, и даже обман, пусть минует твой дом это несчастье. Но в этом платке спрятано всего лишь самое чудесное ожерелье из тех, что создавали в мирах. Оно выточено из ветви дерева гиги, что привезена из далекого Лохрана.
- Лохран – это же земли химер.
- О, молодой господин мудр как благословенный Гайрам! Господин знает, как сложно убить химеру. Их пало три раза по двадцать, прежде чем знаменитый боец Валасваин, известный всем мирам Приграничья, смог добыть ветвь волшебного дерева. Сяджяр слышал, что много лет назад у его корней колдунья Янга убила молодую валькирию. Кровь воительницы напоила дерево гиги, и теперь даже щепка из него, толщиной чуть больше иглы для шелка, защитит своего хозяина от ран лучше любого доспеха. Химеры всегда носят с собой частицу дерева гиги, потому их так трудно убить.
- Красивая сказка и красивое ожерелье.
- Это не только сказка. Сяджяр скажет тебе еще одно: когда красавица наденет ожерелье, позови ее по имени, и она будет с тобой до самой смерти.
- Я не верю в колдовство.
- Кто сказал о черном колдовстве? Разве девушка может не полюбить того, кто подарит ей такую красоту? Разве будущая воительница не будет благодарна за несокрушимую защиту? Это не колдовство, это чары дерева гиги и магия древней сказки. Не нравится – подари ей золотой браслет, вон у меня их целый мешок, они звенят, как язык базарного попрошайки! И будь готов, что она бросит его тебе в лицо, когда увидит такой же у своей подруги. Тогда ты вспомнишь, что говорил тебе Сяджяр!

Как только за покупателем захлопнулась дверца лавки, торговец приподнял занавеску, закрывающую вход во внутренние комнаты, поклонился, стоя на пороге:
- Господин мой, он ушел.
Невысокий темноволосый мужчина поднялся с груды подушек, сидя на которых он ожидал окончания сделки:
- Выходит, он таки купил твои бусы.
- Да, господин, конечно купил. Только это настоящее ожерелье из ветви гиги.
- И ты сказал ему про любовные чары?
- Сказал, господин. Как ты велел – все сказал. Только вот я слышал, что чародейская любовь не приносит счастья.
- Ну, уж об этом ему знать необязательно. Пусть он произнесет имя, а его счастье заботит меня в последнюю очередь. Сяджяр, ты позабавил меня.
- Я рад, что ты доволен, господин. Я хотел напомнить…
- Снова золото? Зачем тебе столько, ты же плавишь его сам из фаятового песка.
- Господин смеется над Сяджаром. Мое золото годится только для обмана простаков вроде этого эрхана. Меня забьют палками, если я попробую сбыть хоть одну монету.
- Хорошо, получишь свое золото. Ты же знаешь, мое слово столь же верно, как проклятия Янги.

-------------------------------
[6] Малоценный темно-синий камень

Продолжение следует...